Bariera hematoencefalică devine mai permeabilă odată cu vârsta, contribuind la deficite de memorie, iar descoperiri recente despre mecanismele din spatele acestui proces ar putea duce la modalităţi noi de prevenire a declinului cognitiv, spun oamenii de ştiinţă.
Bariera hematoencefalică, un strat de celule strâns unite, care căptuşesc vasele de sânge ale creierului, ţine virusurile, bacteriile şi toxinele la distanţă, permiţând în acelaşi timp intrarea în creier a nutrienţilor şi substanţelor chimice utile.
„Este un proces extrem de bine reglat, care lasă doar anumite molecule să traverseze bariera către creier, în timp ce altele sunt împiedicate să treacă şi continuă să circule în sânge. Practic, este un mecanism care separă sistemul nervos central de tot restul”, explică conducătoarea studiului, Yulia Komarova de la Universitatea Illinois din Chicago, citată într-un comunicat.
În cercetări anterioare, echipa a descoperit că îndepărtarea unei proteine numite N-caderină din celulele care căptuşesc vasele de sânge făcea ca acestea să fie mai permeabile în creier.
Acum, într-un nou studiu publicat în Cell Reports, echipa a constatat că şoarecii fără N-caderină puteau învăţa sarcini la fel de bine ca şoarecii normali, dar uitau rapid ce au învăţat.
În experimente suplimentare, cercetătorii au descoperit că atunci când proteinele N-caderină de pe celulele vecine interacţionează, ele stabilizează o proteină numită ocludină, care ajută la formarea zonelor de contact foarte apropiat între celulele din bariera hematoencefalică şi la menţinerea integrităţii acesteia.
Examinând ţesut cerebral uman colectat în timpul operaţiilor pentru epilepsie, cercetătorii au descoperit că probele de la pacienţi în vârstă de 40 şi 50 de ani aveau niveluri mai scăzute de N-caderină şi ocludină decât probele de la pacienţi în vârstă de 20 de ani.
Echipa investighează acum dacă etapele din calea de semnalizare activată de N-caderină ar putea fi ţinte terapeutice.
„Această cercetare arată că de fapt ar putea exista o fereastră terapeutică mult mai mare pentru tratamentul oricărei afecţiuni de declin cognitiv legat de vârstă”, a precizat Komarova.
