De secole, oamenii de ştiinţă caută aşa-numitul „elixir al tinereţii", fără însă prea mult succes. Se pare că elixirul magic anti-îmbătrânire s-ar putea să fi fost mereu în noi.
Pe scurt, oamenii de ştiinţă au descoperit că celulele T pot fi reprogramate pentru a lupta împotriva îmbătrânirii.
Având setul potrivit de modificări genetice, aceste celule albe din sânge pot ataca un alt grup de celule cunoscute sub numele de celule senescente. Se crede că aceste celule sunt responsabile pentru multe dintre bolile cu care ne confruntăm mai târziu în viaţă.
Celulele senescente sunt cele care încetează să se mai reproducă. Pe măsură ce îmbătrânim, acestea se acumulează în corpul nostru, ducând la inflamaţii dăunătoare.
Deşi în prezent există mai multe medicamente care pot elimina aceste celule, majoritatea acestora trebuie luate în mod repetat de-a lungul timpului.
Ca o alternativă, o echipă de cercetători americani de la laboratorul Cold Spring Harbor (CSHL) a apelat la un medicament „viu" - celule CAR T (receptor chimeric de antigen).
Ei au descoperit că celulele CAR T pot fi manipulate pentru a elimina celulele senescente la şoareci.
Ca urmare, şoarecii au ajuns să trăiască o viaţă mai sănătoasă. Aceştia au avut o greutate corporală mai mică, un metabolism şi o toleranţă la glucoză îmbunătăţite şi o activitate fizică sporită.
Toate beneficiile au venit fără nicio deteriorare a ţesuturilor sau toxicitate.
„Dacă oferim tratamentul şoarecilor îmbătrâniţi, aceştia întineresc. Dacă îl dăm la şoareci tineri, aceştia îmbătrânesc mai încet. Nici o altă terapie nu poate face acest lucru în acest moment", spune Amor Vegas care a condus echipa CSHL.
Poate că cea mai mare putere a celulelor CAR T este longevitatea lor.
Echipa a descoperit că o singură doză la o vârstă fragedă poate avea efecte pe tot parcursul vieţii.
Acel singur tratament poate proteja împotriva unor afecţiuni care apar de obicei mai târziu în viaţă, cum ar fi obezitatea şi diabetul.
„Celulele T au capacitatea de a dezvolta memorie şi de a persista în organism pentru perioade foarte lungi, ceea ce este foarte diferit de un medicament chimic", explică Amor Vegas.
„Cu celulele CAR T, există potenţialul de a primi acest tratament unic şi apoi asta e tot. Pentru patologiile cronice, acesta este un avantaj uriaş. Gândiţi-vă la pacienţii care au nevoie de tratament de mai multe ori pe zi, versus a primi o singură perfuzie care poate dura pentru mai mulţi ani".
Celulele CAR T au fost utilizate pentru a trata o varietate de cancere de sânge, primind aprobarea Administraţiei americane pentru Alimente şi medicamente (FDA) în acest scop în 2017.
Cercetătorul american este unul dintre primii oameni de ştiinţă care a demonstrat că potenţialul medical al celulelor CAR T poate merge chiar mai departe de cancer.
Laboratorul său investighează acum dacă celulele CAR T permit şoarecilor să trăiască nu doar mai sănătos, ci şi mai mult timp.
Dacă da, societatea va fi cu un pas mai aproape de râvnitul elixir al tinereţii.
