Un compus natural prezent în anumite legume, cunoscut în principal pentru rolul său în protejarea vederii, ar putea avea şi o funcţie neaşteptată: întărirea sistemului imunitar în lupta împotriva cancerului.
Cercetătorii au descoperit că acest nutrient poate spori activitatea celulelor imune implicate în distrugerea tumorilor, ceea ce deschide noi perspective pentru tratamentele oncologice.
Zeaxantina este un carotenoid - un pigment cu culoare galben-portocalie, şi este una dintre cele mai des întâlnite vitamine carotenoide din natură, renumită pentru proprietăţile sale antioxidante. Este prezentă în concentraţii mari în gălbenuş, precum şi în legume şi fructe precum morcovul, ardeii portocalii, spanacul, pătrunjelul, varza kale, portocale, piersici şi dovleac.
Substanţa are mai multe funcţii în organism, mai ales la nivel ocular. Un aport sănătos de zeaxantină poate preveni afecţiuni oculare precum degenerescenţa maculară.
Un studiu realizat de o echipă de la Universitatea din Chicago, publicat recent în revista Cell Reports Medicine, a arătat că acest compus poate acţiona şi ca un stimulator al imunităţii antitumorale.
Cercetătorii au constatat că zeaxantina creşte eficienţa celulelor T CD8+, celule esenţiale ale sistemului imunitar responsabile de recunoaşterea şi distrugerea celulelor canceroase. Acest efect se produce prin stabilizarea receptorilor T de pe suprafaţa celulelor imune, ceea ce declanşează o activare mai puternică şi o producţie crescută de citokine -molecule care coordonează răspunsul imun.
În experimente pe modele animale, suplimentarea dietei cu zeaxantină a încetinit creşterea tumorilor. Rezultatele au fost şi mai spectaculoase atunci când nutrientul a fost combinat cu imunoterapii moderne, cum sunt inhibitorii punctelor de control imunitar, tratamente revoluţionare în oncologie. În aceste cazuri, efectul antitumoral a fost semnificativ mai puternic decât în cazul tratamentului imunologic utilizat ca monoterapie.
În plus, în laborator, cercetătorii au observat că zeaxantina a îmbunătăţit capacitatea celulelor T umane modificate genetic de a recunoaşte şi distruge celulele de melanom, mielom multiplu şi glioblastom.
„Am fost surprinşi să descoperim că zeaxantina, cunoscută deja pentru rolul său în sănătatea oculară, are o funcţie complet nouă, aceea de a stimula imunitatea antitumorală. Cercetarea noastră arată că acest nutrient obişnuit din alimentaţie ar putea completa şi întări tratamentele avansate împotriva cancerului, precum imunoterapia”, a declarat dr. Jing Chen, profesor de medicină la Universitatea din Chicago şi autor principal al studiului, citat într-un comunicat.
Un aspect important al studiului este faptul că zeaxantina este deja disponibilă ca supliment fără prescripţie medicală, utilizată pentru protecţia vederii, iar profilul său de siguranţă este bine cunoscut. Acest lucru poate facilita lansarea rapidă a unor studii clinice pentru a evalua dacă substanţa poate fi folosită ca adjuvant în tratamentele oncologice. Totuşi, cercetătorii subliniază că rezultatele actuale provin în mare parte din experimente de laborator şi pe animale, astfel că sunt necesare studii clinice riguroase înainte ca zeaxantina să fie recomandată pacienţilor cu cancer.
Studiul face parte dintr-o serie mai amplă de cercetări care explorează modul în care nutrienţii din alimentaţie influenţează sistemul imunitar.
În cercetări anterioare, aceeaşi echipă a identificat un acid gras derivat din produse lactate şi carne - acidul trans-vaccenic, un acid gras trans omega-7 - care stimulează activitatea celulelor T printr-un mecanism diferit.
Aceste descoperiri sugerează că atât compuşii din plante, cât şi cei din surse animale ar putea avea efecte complementare asupra sănătăţii imune.
Zeaxantina ar putea deveni un sprijin accesibil şi sigur pentru tratamentele împotriva cancerului, dacă efectele observate în laborator vor fi confirmate la pacienţi.
Această descoperire evidenţiază importanţa unei alimentaţii echilibrate şi deschide noi direcţii de cercetare în domeniul imunonutriţiei, cu potenţialul de a face terapiile oncologice mai eficiente şi mai accesibile.
