Oamenii de ştiinţă au identificat o potenţială explicaţie pentru severitatea diabetului zaharat de tip 1 la copiii foarte mici, oferind noi dovezi despre distrugerea timpurie a celulelor producătoare de insulină. Noul studiu aduce o perspectivă nouă asupra modului în care boala debutează şi evoluează la copiii sub şapte ani, sugerând că intervenţiile timpurii ar putea preveni pierderea ireversibilă a celulelor producătoare de insulină.
O echipă de oameni de ştiinţă a realizat un progres semnificativ în înţelegerea motivului pentru care diabetul zaharat de tip 1 este mai agresiv la copiii foarte mici, oferind cea mai clară explicaţie de până acum privind dificultatea gestionării bolii atunci când este diagnosticată la vârste fragede.
Diabetul zaharat de tip 1, care apare atunci când sistemul imunitar distruge celulele producătoare de insulină din pancreas, progresează rapid în această etapă de vârstă şi creşte riscul de complicaţii severe, necesitând adesea doze mai mari de insulină şi o monitorizare continuă a nivelului glicemiei.
Celulele producătoare de insulină sunt grupate în mici structuri în pancreas, aflate încă în dezvoltare în primii ani de viaţă şi conţinând doar câteva celule beta funcţionale.
Cercetătorii de la University of Exeter au descoperit că, la copiii mici cu diabet zaharat de tip 1, aproape toate celulele producătoare de insulină sunt distruse înainte de a se maturiza, ceea ce poate ajuta la explicarea evoluţiei mai agresive şi a dificultăţilor de a controla această boală autoimună în primii ani de viaţă.
Pentru prima dată, echipa a demonstrat că, la persoanele cu diabet zaharat de tip 1, aceste grupuri mici de celule producătoare de insulină sunt aproape complet absente, fiind distruse de sistemul imunitar. Deşi unele persoane cu diabet de tip 1 păstrează câteva grupuri mari, care le permit să producă mici cantităţi de insulină, acest lucru nu se întâmplă la cei diagnosticaţi la vârste foarte mici.
Această descoperire majoră ar putea redefini modul în care este înţeles şi tratat diabetul zaharat de tip 1, orientând cercetarea către noi strategii de a opri boala înainte ca aceasta să apară.
În noul studiu, analiza a peste 250 de mostre pancreatice de la persoane cu şi fără diabet zaharat de tip 1 a arătat că, la copiii sănătoşi, aceste grupuri foarte mici de celule producătoare de insulină sunt prezente în număr mare, în timp ce la cei diagnosticaţi, ele lipsesc aproape complet, fiind eliminate de către sistemul imunitar.
Autorii explică faptul că aceste mici grupuri de celule au un rol esenţial în dezvoltarea normală a pancreasului. Pierderea lor precoce limitează capacitatea organului de a forma ulterior structuri mature, mai rezistente la atacul sistemului imunitar.
Înţelegerea acestui mecanism poate deschide drumul către strategii de protecţie a acestor celule în stadiile incipiente ale bolii, înainte ca pierderea lor să devină ireversibilă.
Noul studiu, coordonat de prof. Sarah Richardson (foto) de la University of Exeter, a utilizat tehnici ştiinţifice de ultimă generaţie pentru a analiza aceste mici grupuri de celule într-un nivel de detaliu fără precedent. Echipa a examinat mostre rare de pancreas provenite de la peste 250 de persoane de vârste diferite, cu şi fără diabet zaharat de tip 1. Cercetătorii au urmărit modul în care aceste grupuri se modifică odată cu vârsta şi cum sunt afectate de sistemul imunitar. Credit: University of Exeter, 13 noiembrie 2025
Cercetările au confirmat faptul că, în primii ani de viaţă, persoanele fără diabet zaharat de tip 1 au numeroase grupuri mici de celule producătoare de insulină, care în mod normal cresc în dimensiune şi se maturizează odată cu vârsta, cea mai rapidă dezvoltare având loc în primii ani ai copilăriei.
Rezultatele sugerează că aceste grupuri numeroase de celule întâlnite la copiii mici sunt deosebit de vulnerabile la atacul autoimun specific diabetului zaharat de tip 1. Distrugerea lor rapidă împiedică maturizarea celulelor, lăsând organismul cu foarte puţine celule capabile să producă insulină ulterior.
Acest mecanism explică de ce copiii diagnosticaţi la o vârstă fragedă nu mai pot produce deloc insulină proprie şi de ce boala este mult mai dificil de gestionat în aceste situaţii.
Noul studiu evidenţiază rolul esenţial al acestor grupuri mici de celule în dezvoltarea normală a pancreasului şi deschide posibilitatea unor tratamente care să protejeze aceste grupuri la copiii mici, oferindu-le şansa de a se maturiza în structuri mai mari şi mai rezistente la atacul imun.
Totodată, întăreşte argumentele pentru introducerea programelor de screening timpuriu pentru diabetul zaharat de tip 1 - în special la copiii mici -, esenţiale pentru identificarea bolii în stadiile precoce, înainte ca aceste celule vitale să fie pierdute.
„Aceste grupuri foarte mici de celule beta producătoare de insulină - ignorate mult timp - oferă indicii esenţiale pentru înţelegerea diabetului zaharat de tip 1. Această nouă perspectivă are potenţialul de a schimba modul în care depistăm, tratăm şi chiar prevenim diabetul zaharat de tip 1. Protejarea acestor grupuri mici de celule beta încă de la început ar putea fi esenţială pentru a opri boala înainte de a debuta”, a declarat prof. Sarah Richardson, citată într-un comunicat.
Concluziile studiului, publicate miercuri în revista Science Advances, întăresc şi argumentul pentru programe de screening timpuriu la copiii mici, care ar putea identifica debutul autoimunităţii înainte de apariţia simptomelor.
Cercetătorii subliniază că această descoperire oferă o direcţie nouă pentru dezvoltarea unor terapii care să protejeze aceste grupuri foarte mici de celule beta în faza timpurie a dezvoltării copilului, pentru a le permite să se maturizeze în structuri mai mari şi mai puţin vulnerabile la atacul imun.
Rezultatele ar putea contribui, pe termen lung, la reducerea numărului de cazuri cu debut sever şi la îmbunătăţirea calităţii vieţii copiilor afectaţi de diabetul zaharat de tip 1.
Un video animat care ilustrează rezultatele unui grup de cercetare în diabet ce investighează diferenţele dintre simptomele diabetului zaharat de tip 1 cu debut timpuriu şi cele cu debut tardiv. Materialul include imagini animate ale pancreasului, ale proceselor de laborator şi ale celulelor imune. Credit: University of Exeter, 13 noiembrie 2025
