Hipertensiunea arterială rămâne una dintre cele mai frecvente probleme de sănătate la nivel mondial, iar pentru mulţi pacienţi controlul acesteia este dificil în ciuda tratamentului. Un progres imagistic recent ar putea ajuta medicii să identifice mai repede o cauză hormonală adesea trecută cu vederea şi să aleagă tratamentul potrivit.
Un nou tip de scanare, de numai zece minute, ar putea îmbunătăţi tratamentul pentru milioane de persoane cu hipertensiune arterială, potrivit unui studiu coordonat de cercetători de la University College London (UCL) şi publicat, miercuri, în New England Journal of Medicine - NEJM.
Aproximativ un sfert dintre pacienţii cu tensiune mare ar putea avea glande suprarenale care produc prea mult aldosteron, un hormon care reglează echilibrul de sare din organism. Excesul de aldosteron creşte tensiunea prin retenţie de sodiu şi apă şi poate duce la hiperaldosteronism primar, cunoscut şi sub numele de sindromul Conn, o afecţiune asociată cu risc crescut de boală cardiacă, AVC (accident vascular cerebral) şi deteriorarea funcţiei renale.
Totuşi, cercetătorii subliniază că există probabil mulţi pacienţi care nu îndeplinesc criteriile clasice pentru hiperaldosteronism primar, dar au totuşi un nivel crescut de aldosteron care le menţine tensiunea ridicată.
În prezent, depistarea acestei cauze este complicată: screeningul se face printr-un test de sânge, urmat de un test de confirmare, iar pentru stabilirea tratamentului este necesară, de obicei, o procedură invazivă numită cateterizarea venelor suprarenale.
Aceasta implică introducerea a două catetere prin venele inghinale pentru a măsura aldosteronul de pe fiecare parte a corpului, cu scopul de a determina dacă excesul provine dintr-o singură glandă suprarenală sau din ambele. Procedura este dificilă din punct de vedere tehnic, disponibilă în puţine centre şi nu oferă întotdeauna rezultate sigure, motiv pentru care un număr important de cazuri rămân nediagnosticate.
Noul test foloseşte PET-CT, o tehnică ce combină tomografia computerizată (CT) cu tomografia cu emisie de pozitroni (PET), oferind imagini 3D detaliate şi urmărind distribuţia unui trasor radioactiv injectat intravenos.
Echipa UCL a dezvoltat noua substanţă, proiectată să se lege selectiv de aldosteron-sintază, enzima care produce aldosteronul.
În procedura de scanare, trasorul se acumulează preferenţial în zonele din suprarenala care secretă excesiv hormonul, făcându-le vizibile, chiar şi atunci când testele clasice nu detectează această problemă.
În primul studiu clinic cu această metodă, realizat la UCLH, 17 pacienţi au fost investigaţi, iar sursa de producţie excesivă a aldosteronului a fost identificată la fiecare dintre aceştia, fără reacţii adverse observabile.
Cercetătorii spun că această tehnică directă de vizualizare a „punctului fierbinte” hormonal ar simplifica mult decizia terapeutică: fie prin îndepărtarea chirurgicală a suprarenalei responsabile, atunci când problema apare doar la una din glande, fie tratament medicamentos ţintit care blochează producţia de aldosteron, atunci când ambele glande sunt implicate.
Profesorul Bryan Williams, coordonator clinic al studiului şi preşedinte al catedrei de Medicină la UCL, spune că un astfel de test este aşteptat de decenii şi că ar putea schimba substanţial modul de diagnostic al excesului de aldosteron, o cauză importantă şi adesea neidentificată a hipertensiunii.
Intensitatea semnalului de pe scanare pare să reflecte nivelul de supraproducţie hormonală, ceea ce ar putea permite în viitor şi tratamente mai precise, orientate direct către zonele hiperactive.
Inovaţia vine după mai bine de zece ani de cercetare a echipei de la UCL, care a dezvoltat şi brevetat metoda de obţinere a trasorilor radioactivi. Prin această tehnologie, cercetătorii au adaptat o moleculă cu structură asemănătoare medicamentelor, care se leagă de enzima producătoare de aldosteron, înlocuind un singur atom cu o variantă radioactivă a acestuia, astfel încât compusul să poată fi urmărit la PET-CT.
Echipa pregăteşte acum un studiu clinic de fază 2 pentru a strânge datele necesare aprobării testului pentru utilizare de rutină în sistemul britanic de sănătate (NHS).
În Regatul Unit, se estimează că peste 14 milioane de persoane au hipertensiune arterială, aproximativ unul din trei adulţi, iar identificarea rapidă a unei cauze hormonale tratabile ar putea avea un impact major asupra controlului bolii şi asupra riscului de complicaţii cardiovasculare şi renale.
