Zara, o fetiţă de doar şase ani din Australia, a devenit primul copil care a primit în afara unui studiu clinic o perfuzie cu celule stem recoltate la naştere din propriul cordon ombilical, într-o intervenţie revoluţionară desfăşurată la spitalul pediatric Monash din Melbourne.
Procedura, similară unei transfuzii clasice şi desfăşurată în doar 20–30 de minute, a adus primele semne de recuperare rapid în cazul acesteia: Zara a înregistrat îmbunătăţiri semnificative în echilibru şi mobilitate, reuşind să urce scări şi să se deplaseze fără sprijin, un progres remarcabil pentru un copil diagnosticat cu paralizie cerebrală deşi rămâne de văzut dacă alţi pacienţi tineri cu acelaşi diagnostic vor progresa la fel de rapid.
Paralizia cerebrală (PC) este principala cauză de dizabilitate motorie permanentă la copii, cu o incidenţă de aproximativ 1,6 la 1 000 de naşteri în ţările dezvoltate şi până la 3,4 la 1 000 în ţările cu venituri mici şi medii, conform datelor globale.
Celulele stem din sângele cordonului ombilical sunt bogate în precursori hematopoietici şi factori imunomodulatori. După perfuzarea intravenoasă, ele pot migra către zonele cerebrale afectate, reduc inflamaţia neuronală şi susţin refacerea conexiunilor sinaptice.
Deşi terapia este încă în fază experimentală, studiile clinice timpurii indică îmbunătăţiri semnificative ale controlului motor şi tonusului muscular în câteva luni de la administrare, fără efecte adverse majore. Introducerea terapiei cu celule stem din sângele ombilical, fie autologe (precum în cazul Zarei), fie provenite de la un donator compatibil, reprezintă o nouă perspectivă prin mecanisme antiinflamatorii şi regenerare neurală. „Perfuzia cu celule stem proprii din cordonul ombilical devine o opţiune tot mai viabilă, cu risc minim şi un potenţial regenerativ remarcabil pentru creierul aflat în dezvoltare”, explică Bogdan Coltor, reprezentant medical, Cord Blood Center.
Până în prezent, un total de 13 copii au fost trataţi cu sânge din cordonul ombilical pentru paralizie cerebrală în Australia. Doisprezece copii au participat la un studiu clinic de fază 1, unde au primit sânge ombilical de la un frate. Zara este primul copil tratat în Australia pentru paralizie cerebrală cu propriul sânge ombilical şi în afara unui studiu clinic. Terapia nu este un „tratament-magic”, ci o completare valoroasă a programelor intensive de recuperare. De asemenea, eficienţa ei este mai mare la copiii sub şapte ani, când plasticitatea creierului oferă un potenţial maxim de adaptare.
Studiile arată că, în întreaga lume, au fost realizate peste 40 000 transplanturi cu celule stem din sângele de cordon ombilical, utilizate pentru afecţiuni maligne şi non-maligne. În mod specific, pentru afecţiunile pediatrice hematologice (leucemii, limfoame), terapia cu sânge de cordon reprezintă aproximativ 30 % dintre transplanturile de celule hematopoietice la copii.
