Un somn insuficient nu afectează doar creierul, ci poate avea consecinţe directe asupra intestinului. Un nou studiu experimental arată că lipsa somnului reduce capacitatea de regenerare a intestinului prin semnale de stres provenite din creier. Potrivit cercetătorilor, privarea de somn activează un lanţ de semnale între creier şi tubul digestiv, prin intermediul nervului vag, care reduce capacitatea de regenerare a mucoasei intestinale.
Insomnia afectează aproximativ 10% dintre adulţii la nivel mondial. Pe lângă impactul major asupra funcţionării zilnice, tulburările cronice de somn sunt asociate cu o creştere a incidenţei mai multor boli cronice, inclusiv bolile inflamatorii intestinale, diabetul, hipertensiunea arterială şi tulburarea depresivă majoră.
Dintre persoanele cu boli inflamatorii intestinale, peste 75% declară că au tulburări de somn. Într-un studiu care a inclus peste 1.200 de pacienţi la care boala era inactivă în momentul evaluării, persoanele cu un somn afectat au prezentat un risc de reapariţie a simptomelor de două ori mai mare decât cele care aveau un somn adecvat.
Pentru a înţelege cum influenţează creierul privat de somn intestinul, echipa de cercetare s-a concentrat asupra celulelor stem intestinale, esenţiale pentru menţinerea sănătăţii mucoasei. Studiul a fost realizat pe şoareci şi coordonat de cercetători de la China Agricultural University şi University of California, Irvine.
Cercetarea arată că privarea de somn afectează intestinul prin intermediul nervului vag. Autorii articolului publicat în revista Cell Stem Cell, descriu un mecanism complex prin care semnale anormale generate în centrul cerebral al somnului sunt transmise către intestin. Aceste semnale afectează celulele stem intestinale, esenţiale pentru menţinerea integrităţii mucoasei.
Pentru a analiza efectele lipsei de somn, cercetătorii au privat şoarecii de somn timp de două zile. Intestinul acestor animale a prezentat semne de stres oxidativ, un dezechilibru între producţia de molecule reactive şi capacitatea de apărare a celulelor. Numărul celulelor stem intestinale a fost aproape înjumătăţit comparativ cu cel al şoarecilor odihniţi. În plus, capacitatea intestinului de a se regenera după o leziune a fost redusă.
Analizele moleculare au arătat că privarea de somn a fost asociată cu o creştere a nivelului de serotonină în intestin. Serotonina este un mediator chimic implicat în reglarea secreţiilor digestive şi a contracţiilor musculare care deplasează alimentele prin tubul digestiv. Expunerea prelungită la niveluri crescute de serotonină este asociată cu tulburări precum diareea, bolile inflamatorii intestinale (BII) şi dezvoltarea tumorilor.
În modelul experimental, lipsa somnului a determinat atât eliberarea excesivă de serotonină din celulele intestinale, cât şi reducerea recaptării acesteia, ceea ce a dus la acumularea substanţei. Injectarea de serotonină în intestinul şoarecilor odihniţi a produs modificări similare cu cele observate în cazul privării de somn.
Pentru a înţelege cum ajung semnalele din creier la intestin, cercetătorii au analizat rolul nervului vag, principala cale de comunicare între cele două organe în condiţii de stres.
La şoarecii cărora li s-a secţionat nervul vag, nivelurile de serotonină au rămas normale, iar numărul celulelor stem intestinale a fost mai mare decât la animalele cu nerv vag intact, private de somn. Blocarea semnalelor transmise prin nervul vag a protejat intestinul de efectele lipsei de somn. Echipa a identificat acetilcolina drept principalul mediator chimic eliberat de nervul vag care declanşează eliberarea de serotonină în intestin.
Autorii subliniază că fiecare verigă din acest lanţ de semnale ar putea reprezenta o potenţială ţintă terapeutică.
În continuare, cercetătorii intenţionează să studieze acest mecanism în organoizi intestinali umani, modele tridimensionale cultivate în laborator. De asemenea, echipa investighează relevanţa acestui traseu biologic în tulburările cronice de somn, pentru a evalua dacă activarea pe termen lung a nervului vag poate contribui la apariţia cancerului sau a bolilor inflamatorii intestinale.
