Cercetătorii au identificat un anticorp cu o capacitate remarcabilă de a bloca aproape toate variantele cunoscute ale virusului HIV, descoperire care ar putea reprezenta un pas important în prevenirea şi tratamentul infecţiei.
O echipă internaţională, coordonată de Universitatea Cologne, din Köln, a izolat anticorpul denumit 04_A06, care s-a dovedit capabil să neutralizeze 98,5% dintre cele peste 300 de tulpini de HIV testate în laborator.
Potrivit autorilor, este unul dintre cei mai eficienţi anticorpi identificaţi până în prezent împotriva virusului imunodeficienţei umane (HIV), care provoacă SIDA (sindromul imunodeficienţei umane dobândite).
În experimente realizate pe şoareci „umanizaţi” - animale modificate genetic pentru a reproduce sistemul imunitar uman - anticorpul 04_A06 a redus permanent încărcătura virală până la niveluri nedetectabile.
în acelaşi model experimental, alţi anticorpi anti-HIV produc de obicei efecte doar pe termen scurt, deoarece virusul dezvoltă rapid rezistenţă.
Studiul, publicat, luni, în revista Nature Immunology, arată că 04_A06 depăşeşte acest obstacol datorită modului său unic de acţiune.
Anticorpii sunt proteine produse de sistemul imunitar care recunosc şi neutralizează agenţi patogeni. În cazul HIV, provocarea este uriaşă deoarece virusul suferă frecvent mutaţii, ceea ce face ca mulţi anticorpi să fie eficienţi doar împotriva unor anumite variante.
Pentru acest studiu, cercetătorii au analizat probe de sânge de la persoane cunoscute sub numele de „neutralizatori de elită” - indivizi al căror sistem imunitar poate să ţină virusul sub control în mod natural, fără tratament.
Din peste 5.000 de limfocite B (celule care produc anticorpi), au fost generaţi şi testaţi peste 800 de anticorpi diferiţi. Dintre aceştia, 04_A06 s-a remarcat printr-o activitate de neutralizare cu spectru larg deosebit de puternică.
Analizele structurale au arătat că 04_A06 conţine un lanţ neobişnuit de lung de aminoacizi, care îi permite să ajungă în regiuni ale virusului dificil accesibile pentru alţi anticorpi. Aceste regiuni sunt foarte conservate - virusul nu le poate modifica fără a-şi pierde funcţionalitatea -, ceea ce explică de ce 04_A06 rămâne eficient inclusiv împotriva variantelor de HIV care scapă altor anticorpi.
Pe lângă testele de laborator, echipa a folosit modele computerizate pentru a evalua capacitatea de prevenţie a anticorpului. Simulările au indicat că o singură administrare ar putea oferi o protecţie de peste 93% împotriva infecţiei.
Datorită eficienţei sale extinse şi rezistenţei la variaţiile virusului, 04_A06 ar putea deveni baza pentru dezvoltarea unor terapii şi strategii de prevenţie anti-HIV de nouă generaţie.
Descoperirea a fost preluată în exclusivitate de compania americană de biotehnologie, Vir Biotechnology, cu sediul în San Francisco, specializată în dezvoltarea de tratamente şi vaccinuri împotriva bolilor infecţioase, precum HIV, hepatita B, gripa şi Covid-19, care va continua testele de laborator.
Următorul pas este testarea suplimentară a siguranţei şi eficienţei anticorpului în studii clinice, pentru a pregăti utilizarea sa în tratamentul pacienţilor.
