Noi studii publicate în ultimele zile aduc dovezi suplimentare că pangolinul a fost gazda intermediară între liliac şi om a coronavirusului SARS-CoV-2, care provoacă boala Covid-19.
Studiul, publicat săptămâna aceasta în publicaţia ştiinţifică “ACS' Journal of Proteome Research”, contestă rezultatele unor studii anterioare care sugerau că şerpii ar putea fi veriga intermediară între liliac şi om.
În rândul cercetătorilor este de mult timp un consens legat de originea noului coronavirus, şi anume liliacul, însă pentru ca un astfel de virus să treacă de la liliac la om este nevoie de cel puţin o gazdă intermediară.
Însă echipa de la Universitatea Michigan, condusă de Yang Zhang, de la deparamentul de biochimie, a realizat cea mai completă analiză de până acum a secvenţei proteice a coronavirusului SARS-CoV-2.
Cercetătorii arată că, deşi studii anterioare au indicat o asemănare între patru zone ale proteinei S (spike) a coronavirusului şi virusul HIV, aceste segmente se găsesc, în realitate, şi la alte virusuri cunoscute.
Cercetătorii au analizat, de asemenea, virusuri prelevate din plămânii unor pangolini bolnavi (din specia Manis javanica) şi au descoperit secvenţe proteice identice în proporţie de 91% cu coronavirusul SARS-CoV-2 care îi afectează pe oameni.
Totuşi, există şi deosebiri: receptorul de prindere a proteinei S identificată la pangolini are 5 diferenţe la nivelul aminoacizilor cu SARS-CoV-2, în timp ce numărul diferenţelor identificate între proteina virală a SARS-CoV-2 şi proteina virusului prelevat de la lilieci este de 19.
Chiar dacă studiul aduce noi dovezi că pangolinul a fost, cel mai probabil, gazda intermediară între liliac şi om, cercetătorii nu exclud existenţa unei a doua gazde intermediare.
Alte două studii, publicate tot săptămâna aceasta de cunoscutul virusolog prof. Edward Holmes de la Şcoala de Ştiinţe Medicale a Universităţii Sydney (Australia), sugerează de asemenea că pangolinul este cea mai probabilă gazdă intermediară.
Studiile au fost prezentate în publicaţiile Nature şi Nature Medicine şi prezintă rezultatul unor cercetări realizate de prof. Holmes în colaborare cu oameni de ştiinţă chinezi.
“Rolul pe care l-au jucat pangolinii în apariţia SARS-CoV-2 nu este încă clar. Totuşi, este izbitor că virusurile identificate la pangolini conţin regiuni genomice foarte asemănătoare cu cele de la coronavirusul uman. Cea mai importantă asemănare este la receptorul de ataşare, care determină modul în care virusul se prinde de celula umană şi o infectează”, a afirmat prof. Holmes, citat de sciencedaily.com.
Virusulogul australian şi colegii săi solicită interzicerea pieţelor de animale sălbatice – precum cea din oraşul Wuhan, de unde a izbucnit epidemia, cel mai probabil – pentru a preveni transmiterea zoonotică a patogenilor periculoşi.
“Este clar că fauna sălbatică conţine multe coronavirusuri care au potenţialul de a fi transmise la oameni în viitor. O lecţie crucială a acestei pandemii, care poate ajuta la prevenirea unor pandemii viitoare, este că trebuie redusă expunerea oamenilor la animalele sălbatice, de exemplu prin interzicerea pieţelor de animale şi a comerţului cu animale sălbatice”, a mai spus prof. Holmes.
