Pierderea treptată a acuităţii vizuale este un fenomen comun al înaintării în vârstă. Cercetătorii au descoperit însă o posibilă modalitate de a inversa acest proces, printr-o terapie bazată pe acizi graşi polinesaturaţi, testată cu succes pe şoareci. Această abordare ar putea deschide calea către tratamente pentru afecţiuni precum degenerescenţa maculară legată de vârstă (DMLV), o cauză majoră de orbire la persoanele în vârstă.
Studiul a fost realizat de o echipă internaţională de cercetători de la University of California - Irvine (UC Irvine/UCI), Academia Poloneză de Ştiinţe şi Universitatea de Ştiinţe Medicale din Potsdam, Germania.
Rezultatele au fost publicate în revista Science Translational Medicine, pe 24 septembrie, şi arată că suplimentarea cu un anumit tip de acid gras polinesaturat poate restabili funcţia vizuală la animale îmbătrânite.
Cercetarea porneşte de la studiile anterioare asupra genei ELOVL2, care produce o enzimă implicată în sinteza acizilor graşi polinesaturaţi cu lanţ foarte lung (VLC-PUFA). Aceşti acizi graşi joacă un rol esenţial în sănătatea retinei şi în menţinerea vederii. Odată cu înaintarea în vârstă, nivelurile lor scad, ceea ce favorizează apariţia bolilor degenerative oculare, inclusiv DMLV.
În studiile precedente, stimularea activităţii genei ELOVL2 la şoarecii în vârstă a crescut concentraţia de acid docosahexaenoic (DHA), un omega-3 important, şi a îmbunătăţit vederea. Noua cercetare a demonstrat însă că DHA singur nu este suficient pentru a opri degradarea vizuală.
În experimentul actual, şoarecii în vârstă au primit injecţii cu un acid gras polinesaturat specific, care a restabilit funcţia vizuală şi a inversat modificările moleculare asociate îmbătrânirii retinei.
Cercetătorii subliniază că această abordare reprezintă o dovadă de concept pentru dezvoltarea unei terapii care să compenseze deficitele produse de scăderea activităţii enzimei ELOVL2, fără a fi nevoie de stimularea directă a genei.
„Rezultatele noastre arată că acidul docosahexaenoic, singur, nu poate încetini evoluţia degenerescenţei maculare. În schimb, acest alt acid gras pare să aibă un efect mult mai puternic, îmbunătăţind vederea şi chiar inversând semnele îmbătrânirii la nivelul ochiului”, a declarat coordonatoarea studiului, Dorota Skowronska-Krawczyk, conferenţiar universitar la UCI, citată într-un comunicat.
În plus, echipa a identificat variante genetice ale enzimei ELOVL2 care sunt asociate cu o progresie mai rapidă a degenerescenţei maculare.
Această descoperire ar putea permite identificarea persoanelor cu risc crescut de pierdere a vederii şi dezvoltarea unor programe de prevenţie personalizate.
Cercetătorii explorează acum şi efectele suplimentării sistemice cu acizi graşi asupra altor procese legate de îmbătrânire, inclusiv la nivelul sistemului imunitar. Studii preliminare sugerează că un dezechilibru în metabolismul lipidelor poate contribui la îmbătrânirea accelerată a celulelor imune şi chiar la apariţia unor forme de cancer hematologic (al sângelui).
Deşi aceste rezultate sunt promiţătoare, terapia se află încă în faza experimentală şi nu este disponibilă pentru uz clinic. Următorii paşi vor include teste suplimentare pentru evaluarea siguranţei şi eficacităţii la oameni. Dacă va fi confirmată, această strategie ar putea oferi o nouă soluţie pentru persoanele afectate de degenerescenţa maculară legată de vârstă şi alte boli degenerative ale vederii.
