La nivel mondial, cancerele gastrointestinale reprezintă o cauză majoră de îmbolnăvire şi deces, fiind responsabile pentru aproximativ un sfert dintre toate cazurile de cancer (4,8 milioane) şi o treime din decesele oncologice (3,4 milioane), potrivit Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii (OMS). Cercetătorii australieni au identificat două elemente ale sistemului nervos care stimulează creşterea tumorilor în cancerele gastrointestinale, deschizând calea către noi tratamente bazate pe terapii deja aprobate pentru alte afecţiuni.
Cancerele gastrointestinale (GI) reprezintă unul din patru cazuri de cancer şi unul din trei decese cauzate de cancer la nivel mondial, potrivit Agenţiei Internaţionale pentru Cercetarea Cancerului a OMS.
Sistemul nervos al tubului digestiv, adesea numit „al doilea creier”, controlează numeroase funcţii prin intermediul neuropeptidelor, molecule de semnalizare produse de fibrele nervoase, care acţionează prin receptori localizaţi la suprafaţa celulelor. Aceste semnale influenţează diverse procese fiziologice, inclusiv cele implicate în dezvoltarea cancerului.
Echipa de la Olivia Newton-John Cancer Research Institute şi La Trobe School of Cancer Medicine a descoperit că neuropeptida CGRP (peptidă legată de gena calcitoninei) şi receptorul său RAMP1 joacă un rol-cheie în stimularea creşterii tumorilor de colon şi stomac.
Importanţa acestei descoperiri constă în faptul că medicamentele care blochează CGRP şi RAMP1 sunt deja folosite pentru tratamentul migrenei. Prin urmare, ele ar putea fi reutilizate pentru tratarea cancerului, accelerând procesul de trecere la testarea clinică.
Studiul echipei australiene, publicat joi în revista BMJ Oncology, arată că fibrele nervoase din interiorul tumorilor conţin CGRP, care favorizează creşterea acestora, dar şi că unele celule tumorale produc ele însele această substanţă.
Potrivit autorilor, acest mecanism arată modul în care tumorile pot manipula mediul din jur pentru a-şi susţine dezvoltarea.
Vestea bună este că există deja medicamente capabile să blocheze acest proces, cu potenţial de a opri creşterea tumorală.
Cercetătorii au folosit tehnici avansate de inginerie genetică pentru a elimina receptorul RAMP1 din celulele tumorale, ceea ce a dus la reducerea semnificativă a creşterii acestora.
Autorii subliniază faptul că rolul sistemului nervos în cancer reprezintă o direcţie nouă şi promiţătoare de cercetare, care ar putea genera terapii inovatoare.
În următoarea etapă a proiectului, echipa va testa medicamente existente împotriva migrenei, care inhibă CGRP, pentru a evalua eficienţa lor în tratamentul cancerelor gastrointestinale.
În viitor, cercetătorii intenţionează să includă aceşti inhibitori în studii clinice, alături de terapiile convenţionale pentru cancerul colorectal.
Studiul oferă o perspectivă nouă şi arată că anumite mecanisme ale sistemului nervos pot fi ţintite prin tratamente specifice pentru a încetini sau opri dezvoltarea cancerului.
