Un nou studiu a identificat modul în care o formă agresivă de cancer pancreatic reuşeşte să pătrundă în fluxul sanguin şi să se răspândească în organism, descoperire care deschide calea spre dezvoltarea unor terapii mai eficiente.
Adenocarcinomul ductal al pancreasului (ADP) este unul dintre cele mai letale tipuri de cancer, cu o rată de supravieţuire la cinci ani de sub 10%. Această boală este caracterizată printr-un microambient tumoral dens şi fibros, care acţionează ca o barieră protectoare în jurul tumorii. În teorie, acest strat ar trebui să împiedice răspândirea celulelor canceroase, dar în practică, cancerul metastazează rapid, un paradox care i-a nedumerit pe cercetători de ani de zile.
Studiul, coordonat de cercetători de la Cornell University şi publicat în revista Molecular Cancer, arată că un receptor biologic* numit ALK7 joacă un rol central în acest proces. Acesta activează simultan două mecanisme interconectate: primul creşte mobilitatea celulelor canceroase printr-un fenomen numit tranziţie epitelio-mezenchimală, iar al doilea stimulează producţia unor enzime capabile să degradeze pereţii vaselor de sânge, permiţând celulelor tumorale să pătrundă în circulaţie. Practic, ALK7 oferă celulelor canceroase atât „motorul” de care au nevoie pentru a se deplasa, cât şi „uneltele” pentru a invada vasele de sânge.
Cercetătorii au utilizat modele de şoareci şi un sistem avansat de tip organ-on-chip, care reproduce fidel microambientul tumoral şi vasele de sânge umane, pentru a înţelege rolul ALK7 în diferite etape ale metastazării.
Rezultatele au arătat că blocarea acestui receptor împiedică iniţial celulele canceroase să pătrundă în vasele de sânge. Însă, dacă aceste celule ajung deja în circulaţie, ele se pot răspândi rapid către organe precum plămânii sau ficatul, ceea ce sugerează că tratamentul trebuie administrat foarte devreme, înainte ca metastazele să se formeze.
„Dacă ratăm această fereastră timpurie şi nu blocăm receptorii ALK7, celulele canceroase pot circula liber în sânge şi se pot instala cu uşurinţă în alte organe. Dar dacă intervenim în stadiile incipiente, şansele pacienţilor ar putea creşte semnificativ”, a explicat autorul principal al studiului, Esak Lee, asistent universitar la Şcoala de Inginerie Biomedicală Meinig din cadrul Cornell Engineering (Meinig School of Biomedical Engineering), citat într-un comunicat.
Această cercetare oferă o nouă ţintă terapeutică potenţială pentru cancerul pancreatic, şi demonstrează utilitatea platformelor organ-on-chip pentru studierea altor tipuri de cancer sau a interacţiunii dintre celulele imune şi vasele sanguine.
Descoperirea reprezintă un pas important în înţelegerea mecanismelor care stau la baza metastazării şi ar putea, pe termen lung, să contribuie la dezvoltarea unor tratamente mai eficiente pentru această boală cu prognostic rezervat.
Cercetarea a fost sprijinită de Institutele Naţionale de Sănătate (National Institutes of Health/NIH) şi National Science Foundation (NSF), din Statele Unite, şi National Research Foundation of Korea.
Un model 3D tip „vas tumoral-on-a-chip”, care arată celulele de cancer pancreatic (verde) invadând un vas de sânge creat în laborator (roşu) prin degradarea membranei bazale vasculare (galben). Credit: Lee Lab, Universitatea Cornell, 24 septembrie 2025
NOTĂ:
*Receptor biologic este un termen general care se referă la orice proteină specializată aflată pe suprafaţa sau în interiorul unei celule, care primeşte şi transmite semnale chimice. ALK7 (Activin receptor-like kinase 7) este un receptor de tip kinază implicat în procese de semnalizare celulară, fiind prezent în mod natural în organism, cu rol în procesele biologice.
