Unele medicamente utilizate în chimioterapie par să facă mai mult decât să distrugă direct celulele canceroase. Cercetări recente sugerează că anumite tratamente pot declanşa un răspuns al sistemului imunitar împotriva tumorii. Un nou studiu propune un mecanism posibil pentru acest fenomen şi indică faptul că sistemul imunitar ar putea deveni un aliat esenţial în lupta împotriva cancerului.
Cercetători de la University of Texas şi de la UT MD Anderson Cancer Center, din Statele Unite, au identificat un potenţial mecanism care explică de ce unele medicamente de chimioterapie pot declanşa un răspuns imun împotriva cancerului.
Studiul a fost publicat, miercuri, în revista Proceedings of the National Academy of Sciences - PNAS.
În mod normal, sistemul imunitar nu atacă propriile celule ale organismului datorită unui mecanism de siguranţă numit toleranţă imunologică, care împiedică reacţiile împotriva ţesuturilor proprii, inclusiv împotriva celulelor anormale precum cele tumorale.
Cu toate acestea, în ultimii ani, cercetătorii au observat că anumite medicamente de chimioterapie pot determina sistemul imunitar să atace cancerul la unii pacienţi.
În cadrul studiului, cercetătorii au testat un agent chimioterapic experimental, denumit Compound 1, care determină acumularea unor molecule toxice numite specii reactive de oxigen.
Experimentele au fost realizate pe celule canceroase de şoarece.
În timpul acestor teste, echipa a observat că medicamentul experimental determină celulele canceroase să emită semnale similare celor produse de celulele normale atunci când sunt infectate cu un virus.
Un indiciu important a fost apariţia unui tip de semnal asemănător celui observat la persoane infectate cu SARS-CoV-2, virusul care provoacă Covid-19.
Atunci când acest tip de semnal apare în celule care nu sunt infectate cu virusuri, fenomenul este denumit „mimetism viral”.
Pentru a analiza efectul, cercetătorii au injectat în şoareci celulele canceroase tratate cu acest compus.
Sistemul imunitar al animalelor a reacţionat ca şi cum celulele ar fi fost recent infectate şi ar fi transmis semnale că trebuie eliminate pentru a preveni răspândirea particulelor virale.
Mai mult, sistemul imunitar a rămas activat şi a continuat să atace chiar şi atunci când au fost introduse ulterior celule canceroase netratate.
Potrivit autorilor, această descoperire ar putea explica de ce anumite chimioterapii declanşează uneori un răspuns imun împotriva cancerului.
Dacă mecanismul de mimetism viral se confirmă şi pentru alte medicamente cunoscute că provoacă moartea celulelor tumorale asociată cu activarea imunităţii, implicaţiile pentru tratamentul cancerului ar putea fi importante.
Rezultatele studiului sugerează şi o posibilă schimbare de strategie în utilizarea chimioterapiei.
În mod tradiţional, obiectivul este distrugerea tuturor celulelor canceroase, chiar dacă acest lucru afectează sever sistemul imunitar al pacientului.
Descoperirea indică însă că sistemul imunitar ar putea fi implicat activ în controlul tumorii, ceea ce ridică ipoteza că doze mai mici de chimioterapie ar putea fi uneori suficiente pentru a obţine un efect terapeutic.
Autorii intenţionează să analizeze şi alte medicamente de chimioterapie pentru a vedea dacă pot induce mimetism viral.
O astfel de abordare ar putea ajuta la identificarea unor combinaţii de tratament sau scheme de administrare care stimulează mai eficient sistemul imunitar, inclusiv prin asocierea medicamentelor citotoxice cu imunoterapia.
Imunoterapia este o strategie terapeutică distinctă care utilizează mecanisme diferite pentru a mobiliza sistemul imunitar împotriva celulelor canceroase.
Cercetătorii sugerează că mecanismul propus ar putea avea implicaţii şi asupra rezistenţei la tratament.
Pacienţii cu cancer sunt adesea trataţi succesiv cu mai multe medicamente chimioterapice deoarece tumorile pot dezvolta rezistenţă în timp.
Potrivit autorilor, utilizarea unor doze mai mici de chimioterapie, bazată mai mult pe activarea sistemului imunitar, ar putea reduce această tendinţă.
Studiul ar putea explica şi de ce unii pacienţi răspund mult mai bine decât alţii la aceleaşi medicamente de chimioterapie. Diferenţele ar putea depinde de cât de intact rămâne sistemul imunitar după tratament, de particularităţile individuale ale răspunsului imun sau de capacitatea medicamentului de a induce mimetism viral.
Autorii au anunţat că sunt în căutarea unor colaborări clinice pentru a analiza probe biologice de la pacienţi trataţi cu chimioterapie pentru a evalua dacă supravieţuirea pacienţilor are legătură cu prezenţa unor markeri biologici asociaţi fenomenului de mimetism viral.
