Un grup de cercetători americani, de la University of Massachusetts Amherst (UMass Amherst), a dezvoltat un vaccin experimental de nouă generaţie cu care a reuşit, în studiile preclinice, să prevină apariţia şi răspândirea mai multor tipuri de cancer agresiv.
Noua strategie de imunoterapie promite să oprească apariţia şi răspândirea cancerului. Vaccinul experimental de nouă generaţie, testat în studiile preclinice pe şoareci, a demonstrat rezultate remarcabile, prevenind până la 88% dintre formele de cancer agresiv, prin stimularea sistemului imunitar să recunoască şi să distrugă celulele tumorale.
Tehnologia, bazată pe nanoparticule care acţionează prin două căi de activare imunitară, ar putea ajuta la dezvoltarea unor vaccinuri personalizate împotriva cancerului.
Melanomul, cancerul pancreatic şi cancerul de sân triplu negativ sunt printre cele mai dificile tipuri de cancer de tratat, din cauza agresivităţii lor şi a răspunsului slab la terapiile existente.
Echipa de la UMass Amherst a reuşit să prevină dezvoltarea acestor tipuri de cancer la şoareci printr-un nou vaccin experimental, bazat pe nanoparticule lipidice. Acestea combină două molecule imunostimulatoare (numite adjuvanţi) cu antigene specifice cancerului, pentru a genera o activare simultană a răspunsului imun înnăscut şi adaptativ.
Sistemul imunitar înnăscut oferă prima linie de apărare împotriva agenţilor patogeni, acţionând rapid şi nespecific, în timp ce sistemul adaptativ reacţionează mai lent, dar produce o protecţie de durată, instruind limfocitele T şi B să recunoască ţinte precise.
În studiul preclinic, şoarecii au fost vaccinaţi subcutanat în trei etape, la intervale de două săptămâni, folosind fie peptide tumorale (fragmente de proteine specifice melanomului), fie molecule extrase din celule tumorale inactivate (lizate tumorale).
Cercetătorii au testat eficacitatea vaccinului în modele experimentale de melanom, cancer pancreatic şi cancer de sân triplu negativ.
Rezultatele au arătat că nanoparticulele care conţin două tipuri de adjuvanţi au generat un răspuns imun puternic, activând celulele dendritice, esenţiale pentru iniţierea răspunsului imunitar, şi determinând o reacţie robustă a limfocitelor T şi B.
Vaccinul s-a acumulat eficient în ganglionii limfatici, unde sunt coordonate răspunsurile imune, şi a oferit protecţie de durată.
În cazul administrării vaccinului care conţinea mai multe peptide tumorale, 100% dintre şoarecii vaccinaţi nu au dezvoltat deloc tumori, în timp ce animalele nevaccinate sau cele tratate cu vaccinuri convenţionale au murit în mai puţin de o lună.
De asemenea, animalele imunizate au rămas complet protejate la o a doua expunere la celule tumorale, demonstrând existenţa unei „memorii imunologice” de lungă durată.
Aplicarea unui vaccin realizat din fragmente de celule tumorale inactivate, care conţin un amestec complex de antigene, a condus la rezultate similare: între 69% şi 88% dintre şoareci au rămas complet fără tumori după expunerea la celule canceroase şi toţi au supravieţuit după o a doua expunere la cancer.
Ambele tipuri de limfocite, T şi B, au contribuit la protecţia indusă de vaccin, sugerând un răspuns imun complex şi de amploare.
Cercetătorii consideră că această platformă poate fi folosită atât pentru prevenţie, cât şi ca terapie, adaptată pentru diferite tipuri de cancer.
Pentru a accelera dezvoltarea clinică a tehnologiei, laboratorul Amherst a înfiinţat compania NanoVax Therapeutics, care va continua testele şi extinderea aplicaţiilor către vaccinuri terapeutice.
Studiul a fost publicat în revista Cell Reports Medicine.
