O nouă descoperire ştiinţifică ar putea schimba modul în care este înţeles şi tratat cancerul colorectal, o afecţiune tot mai frecventă în rândul tinerilor. Cercetătorii au identificat acum un mecanism prin care celulele canceroase se „reprogramează” pentru a se transforma în celule de piele sau muşchi, devenind astfel mai rezistente şi capabile să se răspândească agresiv în organism. Acest fenomen, numit plasticitate celulară, oferă o nouă direcţie de cercetare pentru tratamente mai eficiente.
Cancerul colorectal devine o problemă de sănătate publică tot mai serioasă. La nivel internaţional, diagnosticul este tot mai frecvent în rândul tinerilor.
Acum, un studiu realizat de Cancer Research UK Scotland Centre şi Universitatea din Edinburgh a arătat că un pas esenţial în evoluţia cancerului colorectal agresiv este pierderea identităţii celulare iniţiale, un proces cunoscut sub numele de plasticitate celulară.
Cercetătorii au constatat că boala se răspândeşte atunci când celulele colonului încep să semene cu celulele scuamoase (care formează pielea) sau cu cele musculare.
În Marea Britanie, cancerul colorectal este a doua cauză principală de deces oncologic, provocând anual moartea a 16.800 de persoane.
Un studiu recent publicat de American Cancer Society în revista The Lancet Oncology a arătat că rata cancerului colorectal cu debut timpuriu (vârste între 25-49 ani) este în creştere în 27 din cele 50 de ţări analizate, iar în Scoţia şi Anglia, de pildă, această creştere este mai rapidă la femeile tinere decât la bărbaţi.
În noul studiu cercetătorii au descoperit că celulele canceroase intestinale pot adopta trăsături ale celulelor pielii, care sunt mai rezistente la condiţii externe dure, datorită rolului lor protector, precum şi ale celulelor musculare, ambele tipuri fiind considerate mai „robuste”.
Plasticitatea celulară a fost identificată ca un element important în metastazarea cancerului colorectal, momentul în care se răspândeşte şi devine mult mai dificil de tratat.
Cercetătorii speră că identificarea şi blocarea acestui proces ar putea spori eficienţa tratamentelor existente şi ar putea preveni răspândirea bolii.
În acest studiu, echipa a analizat şi gena Atrx, deja cunoscută pentru asocierea cu formele agresive de cancer colorectal.
Folosind modele de şoareci şi probe de ţesut uman, cercetătorii au observat că pierderea genei Atrx a dus la apariţia unui număr mai mare de tumori metastatice, care s-au extins de la intestin către ficat, ganglioni limfatici şi diafragm.
Esenţială în capacitatea acestor celule de a se răspândi este pierderea identităţii lor iniţiale - ele încetează să mai fie celule intestinale şi capătă caracteristici de celule scuamoase sau musculare.
Studiul a fost publicat recent în revista Nature şi a fost finanţat de Consiliul pentru Cercetare Medicală şi de Consiliul European pentru Cercetare.
„Pe măsură ce tot mai mulţi tineri sunt diagnosticaţi cu cancer colorectal, este vital să înţelegem cum se dezvoltă şi progresează această boală. Cercetarea noastră a identificat un mod prin care cancerul agresiv se poate răspândi, ‘schimbându-şi forma’ pentru a semăna cu celulele pielii sau ale muşchilor, în loc de cele intestinale. Această descoperire ne-ar putea permite să dezvoltăm tratamente care să oprească această transformare şi, implicit, răspândirea cancerului”, a declarat dr. Kevin Myant, de la Institutul de Genetică şi Cancer din cadrul Universităţii din Edinburgh şi de la Cancer Research UK Scotland Centre, citat într-un comunicat.
Metastazarea reprezintă una dintre principalele cauze ale mortalităţii prin cancer, iar rezultatele acestui studiu ar putea constitui un punct de referinţă esenţial în limitarea progresiei formelor agresive de cancer şi în optimizarea prognosticului clinic al pacienţilor.
Coordonatoarea studiului, dr. Patrizia Cammareri, spune că „celulele pielii pot suporta condiţii de mediu mult mai dure decât alte tipuri celulare, din cauza poziţiei lor de barieră externă (cutanată), iar această strategie este folosită de celulele de cancer colorectal pentru a deveni mai rezistente şi a se răspândi în organism”.
Diagnosticul precoce şi prevenirea răspândirii cancerului oferă cea mai bună şansă pentru un rezultat favorabil, de aceea cercetările care pot conduce la oprirea metastazelor sunt extrem de promiţătoare.
Cancer Research UK finanţează cu peste 5,5 milioane de euro iniţiativa CRC-STARS (Stratificarea terapiilor în cancerul colorectal prin răspunsuri adaptive), coordonată de Institutul omolog din Scoţia.
Iniţiativa reuneşte peste 40 de experţi în cancer colorectal, inclusiv cercetători implicaţi în acest studiu, pentru a identifica metode mai puţin intruzive şi mai eficiente de combatere a acestei boli.
