Cercetătorii au descoperit o posibilă cale de a trata durerea fără a împiedica procesul natural de vindecare al organismului. Această descoperire ar putea duce, pe viitor, la dezvoltarea unor medicamente care să înlocuiască analgezicele clasice, precum aspirina sau ibuprofenul, cu mai puţine efecte secundare.
Medicamentele antiinflamatoare nesteroidiene (AINS), printre care se numără aspirina şi ibuprofenul, sunt printre cele mai utilizate în lume pentru combaterea durerii. Acestea acţionează prin blocarea enzimelor responsabile de producerea prostaglandinelor - substanţe implicate în procesul inflamator, care dilată vasele de sânge, cresc fluxul sangvin şi atrag celulele albe către zona afectată. În plus, prostaglandinele sensibilizează terminaţiile nervoase, amplificând semnalele de durere transmise către creier.
Până acum, se credea că reducerea inflamaţiei este cheia ameliorării durerii. Însă inflamaţia reprezintă o reacţie naturală a sistemului imunitar la leziuni sau infecţii, având un rol esenţial în procesul de reparare a ţesuturilor. Prin urmare, inhibarea acesteia poate întârzia vindecarea.
Un studiu publicat în revista Nature Communications, pe 25 septembrie, arată că un anumit receptor situat la suprafaţa celulelor este responsabil exclusiv de apariţia durerii, dar nu şi de inflamaţie.
În acest studiu, cercetătorii s-au concentrat pe prostaglandina E2 (PGE2), considerată principalul mediator al durerii inflamatorii, în celulele Schwann. Aceste celule se găsesc în afara creierului, în sistemul nervos periferic, şi joacă un rol important în apariţia migrenelor şi a altor forme de durere.
Experimentele realizate pe şoareci au demonstrat că blocarea acestui receptor (E2) a eliminat percepţia durerii, fără a afecta răspunsul inflamator benefic.
„Inflamaţia este esenţială pentru vindecare şi restabilirea funcţiilor normale ale organismului. Atunci când am blocat receptorul EP2, durerea asociată cu prostaglandinele a dispărut, însă inflamaţia şi-a urmat cursul normal. Practic, am reuşit să separăm durerea de inflamaţie”, a declarat Pierangelo Geppetti, coordonatorul studiului, afiliat Centrului de Cercetare a Durerii din cadrul Universităţii New York, citat într-un comunicat.
Aceste cercetări ar putea deschide calea către dezvoltarea unor medicamente noi, destinate tratării afecţiunilor cronice dureroase, precum artrita, fără riscurile asociate utilizării pe termen lung a AINS.
