Cercetătorii au identificat motivul pentru care persoanele în vârstă dezvoltă forme mai severe de gripă, deschizând astfel calea către noi terapii care ar putea reduce riscul de complicaţii şi decese în această categorie de populaţie.
Un studiu publicat în revista ştiinţifică PNAS arată că, odată cu înaintarea în vârstă, organismul produce în cantităţi mult mai mari o proteină glicozilată numită apolipoproteina D (ApoD). Această proteină, implicată în metabolismul lipidelor şi în procesele inflamatorii, interferează cu răspunsul imun antiviral natural, slăbind capacitatea organismului de a lupta împotriva virusului gripal şi determinând forme mai grave ale bolii.
Echipa internaţională de cercetători, coordonată de specialişti de la China Agricultural University, Universitatea din Nottingham, Institutul de Microbiologie din cadrul Academiei Chineze de Ştiinţe, Centrul Naţional pentru Controlul şi Prevenirea Bolilor din China şi Universitatea din Edinburgh, a utilizat modele de şoareci îmbătrâniţi şi ţesut uman provenit de la donatori pentru a investiga mecanismele biologice implicate.
„Îmbătrânirea reprezintă un factor de risc major pentru decesele cauzate de gripă. În contextul în care populaţia globală îmbătrâneşte într-un ritm fără precedent, este esenţial să înţelegem de ce pacienţii vârstnici suferă mai frecvent forme severe de infecţie cu virusul gripal”, a declarat Kin-Chow Chang, profesor la School of Veterinary Medicine and Science, de la Universitatea din Nottingham, coautor al studiului, citat într-un comunicat.
Rezultatele au arătat că producţia crescută de ApoD în plămânii vârstnici determină distrugerea extinsă a mitocondriilor - structuri celulare esenţiale pentru producerea de energie şi pentru activarea interferonilor de tip I, molecule care declanşează răspunsul antiviral. Această degradare, cunoscută sub numele de mitofagie, duce la multiplicarea mai rapidă a virusului şi la afectarea severă a ţesuturilor, ceea ce explică de ce persoanele în vârstă sunt mai vulnerabile la complicaţiile gripei.
Descoperirea deschide posibilitatea dezvoltării unor terapii care să blocheze sau să regleze producţia de ApoD, reducând astfel severitatea infecţiei gripale la vârstnici, cu un impact major în scăderea morbidităţii şi mortalităţii provocate de gripă în rândul populaţiei în vârstă.
Potrivit autorilor, ţintirea terapeutică a ApoD ar putea reprezenta o strategie promiţătoare pentru a proteja persoanele în vârstă împotriva complicaţiilor severe ale gripei, contribuind la reducerea poverii asupra sistemelor de sănătate şi a economiei.
