O echipă internaţională de cercetători a identificat anticorpi care protejează copiii de infecţia cu streptococul de grup A (Strep A), creând premisele pentru dezvoltarea unui vaccin capabil să salveze anual viaţa a peste jumătate de milion de persoane la nivel mondial. Studiul aduce pentru prima dată dovezi edificatoare despre modul în care organismul dezvoltă imunitate naturală la această bacterie periculoasă, furnizând cunoştinţe esenţiale pentru crearea unor strategii eficiente de imunizare.
Oamenii de ştiinţă au au identificat modul în care unii copii dezvoltă în mod natural imunitate împotriva unei infecţii bacteriene, o realizare semnificativă ce ar putea sprijini crearea unor noi vaccinuri.
În ţările sărace, sute de mii de persoane mor anual după ce contractează această infecţie, iar riscul crescut este adesea asociat cu leziuni cardiace cauzate de infecţii repetate. Deşi în ţările mai bogate decesele provocate de Strep A sunt relativ rare, bacteria poate reprezenta totuşi un pericol grav.
De pildă, la sfârşitul anului 2022, o epidemie gravă izbucnită în Marea Britanie a provocat sute de decese, inclusiv în rândul copiilor.
Studiul recent, coordonat de Universitatea Sheffield, din Anglia, reprezintă un pas important pentru prevenirea infecţiei cu streptococul de grup A (Strep A), o bacterie frecvent întâlnită care provoacă adesea dureri uşoare în gât sau infecţii ale pielii, dar care uneori poate pune viaţa în pericol.
Urmărind modul în care copiii din Gambia dezvoltă imunitate naturală la Strep A, echipa de cercetare a identificat anticorpii specifici asociaţi cu protecţia împotriva acestei infecţii potenţial fatale.
În parteneriat cu Medical Research Council (MRC) Unit Gambia de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, cercetătorii din Sheffield şi-au publicat rezultatele în revista Nature Medicine pe 8 august.
Până recent, mecanismul prin care oamenii dezvoltă imunitate naturală împotriva Strep A nu era pe deplin elucidat, fapt care a îngreunat considerabil dezvoltarea unui vaccin.
Acum, pentru prima dată la oameni, s-a putut observa modul în care anticorpii produşi după vaccinare pot preveni infecţiile şi modul în care aceştia acţionează împotriva Strep A.
„Rezultatele noastre reprezintă un pas important către un vaccin sigur şi eficient, care ar putea salva aproximativ jumătate de milion de vieţi anual în întreaga lume”, a declarat Alex Keeley, doctorand bursier Wellcome Clinical în sănătate globală la MRC Unit The Gambia şi la Florey Institute of Infection al Universităţii din Sheffield, care a condus cercetarea, citta într-un comunicat.
Studiul a urmărit modul în care anticorpii – mecanismele naturale de apărare ale organismului – se formează în rândul acestei populaţii din Africa, începând de la naştere şi de-a lungul vieţii.
Cercetătorii au constatat că, deşi sugarii beneficiază iniţial de o anumită protecţie maternă împotriva Strep A, aceasta se pierde rapid. În schimb, copiii mici dezvoltă rapid anticorpi împotriva diferitelor componente ale bacteriei după primele expuneri.
Identificarea acestei perioade critice pentru dobândirea imunităţii reprezintă o descoperire esenţială pentru a concepe strategii de imunizare mai eficiente.
Se speră ca această descoperire să deschidă calea testării vaccinurilor în diferite regiuni ale lumii, pentru a demonstra că ele pot oferi o protecţie sigură şi eficientă împotriva Strep A.
