Pierderea gustului este una dintre manifestările frecvent raportate după infecţia cu SARS-CoV-2, coronavirusul care provoacă Covid-19. La unele persoane, această tulburare persistă luni sau chiar ani după boală. Un studiu recent sugerează că modificări la nivelul celulelor responsabile de percepţia gustului ar putea explica de ce problema continuă pe termen lung.
Cercetătorii au identificat modificări moleculare şi structurale în papilele gustative ale persoanelor care prezintă tulburări persistente ale gustului după Covid-19.
Descoperirea oferă o posibilă explicaţie biologică pentru această complicaţie şi ar putea deschide calea către tratamente ţintite.
Analiza s-a bazat pe probe de biopsie din papilele gustative recoltate de la 20 de pacienţi care continuau să prezinte tulburări de gust la mai mult de un an după infectarea cu SARS-CoV-2.
Cercetătorii au observat niveluri reduse de ARN mesager (ARNm), molecule care transmit informaţia genetică necesară producerii proteinelor, responsabil pentru sinteza unei proteine numite PLC beta2.
Proteina PLC beta2 are un rol important în celulele gustative. Potrivit coautorului studiului, Thomas Finger, de la University of Colorado Anschutz, această proteină acţionează ca un „amplificator molecular” în interiorul celulelor responsabile de percepţia gustului, intensificând semnalul generat de stimulii gustativi înainte ca acesta să fie transmis către creier. Atunci când nivelul proteinei scade, semnalul gustativ devine mai slab.
În unele probe, cercetătorii au observat şi modificări ale structurii papilelor gustative la examinarea microscopică.
Aceste observaţii sugerează că atât schimbările moleculare, cât şi cele structurale ar putea contribui la tulburările persistente ale gustului după Covid-19, potrivit autorilor studiului.
Descoperirea ar putea contribui la dezvoltarea unor terapii ţintite care să restabilească transmiterea normală a semnalelor gustative, dacă cercetările viitoare vor demonstra că disfuncţia moleculară identificată poate fi complet reversibilă.
Studiul a fost publicat în revista Chemical Senses.
