Un vaccin administrat în adolescenţă poate preveni apariţia unor forme de cancer mai târziu în viaţă. Dovezile acumulate în ultimii ani arată tot mai clar că intervenţiile preventive timpurii pot avea efecte de durată asupra sănătăţii populaţiei.
Cancerul de col uterin rămâne una dintre cele mai frecvente forme de cancer la femei la nivel mondial, deşi este în mare parte prevenibil.
Infecţia cu virusul papiloma uman (HPV) este una dintre cele mai răspândite infecţii virale. Majoritatea persoanelor se infectează la un moment dat, adesea fără simptome.
În multe cazuri, organismul elimină virusul, dar anumite tipuri pot persista ani de zile şi pot produce modificări celulare care, în timp, duc la apariţia cancerului. HPV este responsabil pentru aproape toate cazurile de cancer de col uterin şi este implicat şi în alte tipuri de cancer, inclusiv la nivelul gâtului, anusului, penisului, vaginului şi vulvei.
Un studiu recent arată că vaccinarea împotriva HPV reduce semnificativ riscul de cancer de col uterin pe termen lung, iar protecţia se menţine timp de aproape două decenii.
Cercetarea a analizat date de sănătate colectate pe termen lung de la fete şi femei tinere, confirmând eficienţa vaccinului în prevenirea acestei forme de cancer.
Studiul a fost realizat de cercetători de la Institutul Karolinska şi a inclus 926.362 de participante din Suedia, urmărite timp de 18 ani într-un studiu populaţional, desfăşurat la nivel naţional.
Unele participante au fost vaccinate împotriva HPV, iar altele nu. În perioada de urmărire, numărul cazurilor de cancer de col uterin a fost mult mai mic în rândul persoanelor vaccinate, ceea ce indică un efect protector semnificativ al vaccinului.
Rezultatele studiului arată că vârsta la momentul vaccinării influenţează nivelul de protecţie.
Fetele vaccinate înainte de vârsta de 17 ani au avut un risc de aproximativ patru ori mai mic de a dezvolta cancer de col uterin comparativ cu cele nevaccinate.
Vaccinarea la vârste mai mari a oferit, de asemenea, protecţie, dar efectul a fost mai redus.
Explicaţia este că vaccinul previne infecţia cu HPV, dar nu poate elimina o infecţie deja existentă. Administrarea vaccinului înainte de expunerea la virus permite sistemului imunitar să dezvolte protecţie în avans, motiv pentru care vaccinarea este recomandată în adolescenţă, de obicei prin programe şcolare.
O altă concluzie importantă a studiului este legată de durata protecţiei.
Participantele au fost urmărite până la 18 ani după vaccinare, iar rezultatele nu au indicat o scădere a eficienţei în timp. Protecţia s-a menţinut constant de-a lungul anilor, acoperind perioada în care riscul de infecţie este relevant.
În prezent, multe ţări recomandă vaccinarea HPV atât pentru fete, cât şi pentru băieţi, în adolescenţa timpurie.
Vaccinarea băieţilor contribuie la prevenirea cancerelor asociate HPV şi la reducerea transmiterii virusului.
Pentru generaţiile mai tinere, vaccinul oferă posibilitatea de a preveni anumite tipuri de cancer înainte ca acestea să apară.
Studiul a fost publicat recent de echipa de la Institutul Karolinska, pe baza datelor colectate pe parcursul a 18 ani, în revista The BMJ.
