Oamenii de ştiinţă au descoperit că celulele de cancer pancreatic pot forma structuri asemănătoare sinapselor neuronale un soi de conexiuni false prin care „fură” semnalele sistemului nervos pentru a-şi stimula creşterea. Acest mecanism ar putea oferi o explicaţie de ce acest tip de cancer este extrem de agresiv şi dificil de tratat.
O echipă de la Universitatea Tehnică din München (TUM) a arătat că tumorile pancreatice folosesc sistemul nervos al organismului în avantajul lor, formând aşa-numite pseudosinapse. Aceste structuri permit celulelor tumorale să preia glutamatul - un neurotransmiţător esenţial în comunicarea neuronală - prin intermediul unor receptori specifici numiţi NMDA. Glutamatul acţionează ca un combustibil biologic, declanşând reacţii care accelerează proliferarea şi metastazarea celulelor canceroase.
Fenomenul prin care celulele nervoase pătrund în tumori, numit invazie neurală, este cunoscut de ceva vreme şi este asociat cu o evoluţie nefavorabilă a bolii.
Pornind de la o descoperire anterioară făcută în Statele Unite, care arăta că unele tumori cerebrale pot forma sinapse proprii, echipa condusă de profesorul Ekin Demir, chirurg şi cercetător la spitalul universitar TUM, a investigat dacă un mecanism similar apare şi în afara creierului.
Analizând mostre de ţesut tumoral pancreatic, cercetătorii au identificat concentraţii ridicate de receptori NMDA, aceiaşi receptori care se leagă de glutamat în creier.
Examinarea ulterioară la microscopul electronic a confirmat existenţa unor structuri asemănătoare sinapselor, pe care echipa le-a denumit „pseudosinapse” din cauza diferenţelor subtile faţă de cele neuronale.
Rolul acestor structuri s-a dovedit vital: atunci când glutamatul se leagă de receptorii NMDA ai celulelor canceroase, canalele celulare se deschid, permiţând influxul de calciu. Acest flux declanşează cascade moleculare care stimulează creşterea tumorală şi metastazarea.
Cercetătorii au observat formarea unor unde lente şi persistente de calciu în celulele maligne, un semn distinct al activităţii sinaptice adaptate de cancer.
Descoperirea deschide noi perspective terapeutice.
În experimente pe şoareci, blocarea receptorilor NMDA cu un medicament a încetinit semnificativ dezvoltarea tumorilor pancreatice, a redus formarea metastazelor şi a prelungit supravieţuirea animalelor.
Echipa foloseşte acum programe avansate de analiză pe calculator pentru a identifica medicamente deja aprobate care ar putea inhiba aceşti receptori şi, implicit, legătura dintre tumori şi sistemul nervos.
Potrivit autorilor, este posibil ca şi alte tipuri de cancer să folosească mecanisme similare pentru a-şi susţine creşterea.
Intervenţiile care vizează interfaţa dintre sistemul nervos şi tumori ar putea deschide o nouă direcţie în oncologie, cu potenţialul de a transforma tratamentul unor forme extrem de agresive de cancer.
Studiul a fost publicat recent în revista ştiinţifică Cancer Cell.
Foto articol: Credit TUM, 11 noiembrie 2025.
