Procesul de îmbătrânire este adesea legat de apariţia unor simptome neurologice, cum ar fi declinul cognitiv, pierderea memoriei sau tulburări de dispoziţie, cum este depresia. Cercetătorii au descoperit acum o proteină din sânge despre care se crede că are legătură cu depresia.
Studii anterioare au arătat că factorul de creştere GDF11, o proteină care se găseşte în sânge, are un efect benefic asupra percepţiei olfactive şi asupra generării de noi celule în creierul şoarecilor îmbătrâniţi. Până acum, mecanismul de acţiune al GDF11 în creier a rămas necunoscut.
Cercetătorii de la Institutul Pasteur, CNRS şi Inserm au descoperit că administrarea pe termen lung a proteinei GDF11 la şoarecii îmbătrâniţi le îmbunătăţeşte memoria şi reduce semnificativ tulburările comportamentale legate de depresie, permiţându-le să revină la un comportament similar cu cel observat la şoarecii mai tineri.
Rezultatele acestui studiu au fost publicate în revista Nature Aging, săptămâna trecută.
Oamenii de ştiinţă au efectuat studii suplimentare pe diferite modele de şoareci bătrâni sau pe modele de şoareci cu tulburări comportamentale asemănătoare depresiei şi pe culturi neuronale in vitro, ceea ce le-a permis să identifice mecanismul molecular de acţiune al GDF11.
Ei au descoperit că administrarea de GDF11 activează procesul natural de curăţenie intracelulară din creier, „autofagia", şi eliminarea celulelor senescente.
Astfel, cercetătorii au observat că proteina GDF11 creşte indirect regenerarea celulelor din hipocampus şi restabileşte activitatea neuronală.
Pentru a înţelege mai bine legătura dintre tulburările depresive şi proteina GDF11 la om, oamenii de ştiinţă de la Institutul Pasteur, CNRS şi Inserm, în colaborare cu oameni de ştiinţă de la universitatea McMaster, din Canada, au cuantificat proteina în serul sanguin al unei cohorte internaţionale de pacienţi tineri cu tulburări depresive majore.
Astfel, s-a observat că nivelurile de GDF11 sunt semnificativ mai scăzute la aceşti pacienţi.
Mai mult, măsurând nivelurile acestei proteine în diferite stadii, oamenii de ştiinţă au observat o fluctuaţie a nivelului în funcţie de starea depresivă.
„Acest studiu oferă dovezi clinice care leagă nivelurile sanguine scăzute de GDF11, de tulburările de dispoziţie la pacienţii cu depresie", a declarat Lida Katsimpardi, cercetător în cadrul Institutului Pasteur şi coautor al studiului.
Potrivit cercetătorilor, în viitor, această moleculă ar putea fi folosită ca biomarker pentru a diagnostica episoadele depresive. De asemenea, ar putea servi ca moleculă terapeutică pentru tratamentul tulburărilor cognitive şi afective.
(Foto: Un mic grup de celule stem neuronale izolate de la şoareci şi cultivate in vitro, observate la un microscop confocal. LaminB1 în verde, Sox2 în roşu - Credit: Perception and Memory Unit-Institut Pasteur)