Cercetătorii au identificat o nouă modalitate prin care două tipuri de virusuri periculoase pătrund în celulele umane, şi au dezvoltat molecule experimentale care pot împiedica infectarea acestora, deschizând calea către noi strategii de prevenire şi tratament pentru febra galbenă şi virusurile encefalitei transmise de căpuşe.
Echipele de cercetare au folosit tehnici genetice avansate, inclusiv editarea genică CRISPR, şi au descoperit că aceste virusuri utilizează o familie de proteine de pe suprafaţa celulelor umane - receptorii lipoproteinelor cu densitate mică (LDLR) - ca principale porţi de intrare în organism.
Aceşti receptori erau deja cunoscuţi ca puncte de acces pentru alte tipuri de virusuri.
Virusul febrei galbene se leagă de proteinele din această familie numite LRP1, LRP4 şi VLDLR, potrivit unui studiu publicat, miercuri, în revista Nature.
În schimb, virusurile encefalitei transmise de căpuşe folosesc un alt receptor, LRP8, conform datelor publicate în revista Nature şi Proceedings of the National Academy of Sciences - PNAS, pe 30 octombrie.
Eliminarea acestor proteine de pe suprafaţa celulelor a împiedicat complet virusurile să le infecteze, confirmând rolul esenţial al acestor receptori în procesul de invazie virală.
Pe baza acestor observaţii, cercetătorii au conceput molecule „momeală” - fragmente sintetice care imită porţiunile receptorilor de intrare. Acestea „păcălesc” virusurile să se lege de ele, blocând infectarea celulelor sănătoase.
În experimente de laborator, aceste molecule au prevenit infecţia atât în celule umane, cât şi în celule de şoarece.
În studiile pe animale, administrarea acestor molecule a protejat şoarecii împotriva unei doze letale de virus al febrei galbene şi a prevenit afectarea hepatică tipică infecţiei.
Conform coordonatorului studiilor, dr. Michael Diamond, de la Facultatea de Medicină a Universităţii Washington din St. Louis, descoperirea oferă oportunităţi de a întrerupe rutele prin care virusurile pătrund în celule şi de a limita transmiterea lor între specii, inclusiv de la animale sălbatice sau domestice la oameni.
Întrucât în prezent nu există tratamente specifice aprobate pentru aceste infecţii virale, autorii subliniază importanţa dezvoltării acestor strategii experimentale, care ar putea contribui la reducerea numărului de cazuri severe şi a deceselor provocate de febra galbenă şi encefalita transmisă de căpuşe.
Foto rticol: Cercetătorii de la Facultatea de Medicină a Universităţii Washington (WashU Medicine) au identificat principalele căi prin care două virusuri letale pătrund în celule. În imagine sunt vizibili neuroni de şoarece şi nucleii lor celulari (coloraţi în violet şi albastru). În partea stângă se observă infecţia cu virusul encefalitei transmise de căpuşe, evidenţiată în verde. În partea dreaptă, neuronii de şoarece cărora le lipseşte un receptor esenţial pentru intrarea virusului sunt protejaţi de infecţie, neprezentând culoarea verde. Strategiile care perturbă aceste căi de pătrundere ar putea ghida dezvoltarea unor noi metode de prevenire sau tratament al acestor infecţii virale.
