O descoperire recentă îngrijorează comunitatea medicală: o specie invazivă de căpuşe, detectată pentru prima dată în Statele Unite în 2018, este purtătoare a unei bacterii rare care poate provoca ehrlichioza, o infecţie gravă şi potenţial fatală pentru om. Faptul că această căpuşă se reproduce fără partener şi coexistă cu alte specii purtătoare ridică semnale de alarmă pentru specialiştii în sănătate publică şi boli infecţioase.
Specia invazivă de căpuşe din statul american Connecticut, denumită căpuşa cu coarne lungi, este purtătoare a bacteriei care poate cauza ehrlichioza la om.
Bacteria, deşi rară, este prezentă de ceva timp în Statele Unite, potrivit doctorului Goudarz Molaei, entomolog în cadrul Connecticut Agriculture Experiment Station (CAES).
În perioada 2001–2019, numărul cazurilor de infecţie cu această bacterie a urcat de la 142 la 2.093, o creştere de aproape 15 ori.
„Este îngrijorător, deoarece până acum am observat această bacterie doar la căpuşa Lone Star. Este primul caz detectat la căpuşa cu coarne lungi”, a declarat dr. Molaei.
„Alarmant este că această căpuşă are capacitatea de a se reproduce fără partener, ceea ce îi conferă un potenţial ridicat de a se extinde rapid, un fenomen deja vizibil prin multiplicarea populaţiei sale”, a adăugat specialistul.
Căpuşele cu coarne lungi se reproduc în principal printr-un proces numit partenogeneză, în care femelele pot depune ouă fără împerechere. Acest lucru înseamnă că o singură femelă poate crea o întreagă populaţie fără un partener masculin, ceea ce creşte riscul de răspândire rapidă.
„Este ceva foarte neobişnuit şi rar întâlnit”, a spus dr. Molaei, subliniind că este de aşteptat o creştere a cazurilor de ehrlichioză în viitor.
Infecţia bacteriană poate fi o boală gravă, deşi majoritatea cazurilor nu sunt fatale dacă sunt tratate prompt. Netratată, poate duce la complicaţii severe precum leziuni ale organelor, probleme cerebrale şi chiar deces. Nu există un vaccin disponibil, dar antibioticele reprezintă tratamentul standard.
Căpuşele invazive nu sunt native din Statele Unite şi sunt considerate o specie exotică. Ele au fost descoperite iniţial în medii tropicale din Asia înainte de a fi identificate în SUA în 2017.
De când a fost descoperită, căpuşa cu coarne lungi s-a extins în cel puţin 21 de state americane, în principal în regiunile de Est şi Nord-Est, conform datelor CAES.
Atât în arealul nativ, cât şi în cel invaziv, căpuşa cu coarne lungi este cunoscută pentru capacitatea sa de a transmite o gamă largă de agenţi patogeni.
Cercetătorii au găsit dovezi ale infecţiei, în exemplare colectate de pe teren în Statele Unite, cu agenţi patogeni care provoacă boala Lyme, anaplasmoza, babesioza, boala virusului Bourbon şi theilerioza.
Totuşi, încă nu este cunoscut dacă această căpuşă poate transmite efectiv toţi aceşti agenţi patogeni.
Pe măsură ce clima se schimbă, specialiştii se aşteaptă ca această specie să ajungă şi în Canada.
„Nu este încă răspândită pe scară largă, dar în cele din urmă va fi, iar atunci riscurile vor lua amploare”, a mai spus specialistul.
Foto: Mascul de Haemaphysalis longicornis - căpuşa cu coarne lungi (vedere dorsală). Credit: Journal of Medical Entomology
