Aportul de nitraţi din alimentaţie nu are aceleaşi efecte asupra sănătăţii creierului, iar sursa din care provin pare să fie decisivă. Un studiu de mari dimensiuni arată că nitraţii consumaţi din legume se asociază cu un risc mai mic de demenţă, în timp ce nitraţii şi nitriţii proveniţi din apă potabilă, carne şi produse procesate se leagă de un risc mai mare.
Cercetarea a fost realizată de specialişti de la Universitatea Edith Cowan din Australia şi de la Institutul Danish Cancer Research şi a analizat legătura dintre aportul de nitraţi şi nitriţi din surse diferite şi riscul de apariţie a demenţei, inclusiv a formelor cu debut precoce.
Studiul a urmărit peste 54.000 de adulţi din Danemarca, pe o perioadă de până la 27 de ani, ceea ce a permis evaluarea efectelor pe termen lung ale expunerii alimentare.
Rezultatele arată că persoanele care au consumat cantităţi mai mari de nitraţi din legume au avut un risc mai mic de a dezvolta demenţă. În schimb, un aport mai mare de nitraţi şi nitriţi din alimente de origine animală, în special carne roşie şi carne procesată, precum şi din apa potabilă, s-a asociat cu un risc mai mare de demenţă.
Autorii explică faptul că nitraţii din legume sunt transformaţi în organism în oxid nitric, o substanţă cu efecte considerate benefice.
Legumele furnizează în acelaşi timp vitamine şi antioxidanţi, care favorizează această transformare şi limitează formarea de N-nitrozamine, compuşi consideraţi cancerigeni şi potenţial nocivi pentru creier.
Alimentele de origine animală nu conţin aceşti antioxidanţi, iar carnea include substanţe precum fierul hemic, care pot favoriza formarea N-nitrozaminelor.
Aceste diferenţe ar putea explica de ce nitraţii au efecte diferite asupra sănătăţii creierului, în funcţie de sursă, deşi mecanismele exacte trebuie confirmate prin studii mai ample.
Pentru prima dată, nitraţii din apa potabilă au fost asociaţi cu un risc mai mare de demenţă.
Analiza a arătat că participanţii expuşi la concentraţii de nitraţi în apa de băut aflate sub limitele actuale de reglementare au avut o rată mai mare de demenţă.
În Danemarca şi în ţări din Uniunea Europeană, limita admisă pentru nitraţi în apa potabilă este de 50 mg/L, însă în acest studiu riscul crescut a fost observat la concentraţii de aproximativ 5 mg/L.
Cercetătorii subliniază că apa nu conţine antioxidanţi care să blocheze formarea N-nitrozaminelor, ceea ce ar putea permite acestor compuşi să se formeze mai uşor în organism.
Totuşi, autorii precizează că rezultatele nu înseamnă că populaţia ar trebui să evite consumul de apă potabilă. Creşterea riscului este foarte mică la nivel individual, iar apa rămâne o opţiune mult mai sănătoasă decât băuturile îndulcite.
Studiul a fost unul observaţional, ceea ce înseamnă că nu poate demonstra o relaţie directă de cauzalitate între nitraţi şi demenţă. Totodată, nu poate fi exclusă influenţa altor factori alimentari sau de stil de viaţă, iar concluziile trebuie confirmate prin alte cercetări.
În termeni practici, autorii arată că un consum mai mare de nitraţi din legume, echivalentul aproximativ al unei căni de baby spanac pe zi, se asociază cu un risc mai mic de demenţă. În schimb, un aport mai mare de nitraţi din alimente de origine animală, în special carne roşie şi carne procesată, se leagă de un risc mai mare.
Studiul a fost publicat în revista Alzheimer’s & Dementia.
