Primii ani de viaţă reprezintă o etapă critică pentru dezvoltarea normală a copilului, iar depistarea rapidă a anumitor probleme şi deficienţe poate influenţa semnificativ creşterea. Totuşi, până recent, specialiştii nu au dispus de instrumente standardizate pentru a evalua sugarii şi copiii foarte mici. Un nou set de instrumente digitale vine să acopere acest gol, permiţând monitorizarea abilităţilor cognitive, motorii, lingvistice şi socio-emoţionale încă din primele zile de viaţă, cu scopul de a facilita intervenţii rapide şi eficiente acolo unde este nevoie.
O echipă de specialişti în ştiinţe ale dezvoltării şi experţi în ştiinţe sociale medicale de la Universitatea Northwestern a creat cea mai recentă versiune a NIH Toolbox, care oferă un nou instrument standardizat pentru evaluarea dezvoltării abilităţilor cognitive, lingvistice, motorii şi socio-emoţionale la sugari cu vârste cuprinse între 16 zile şi 42 de luni.
Versiunea originală, deşi utilizată pe scară largă în mediile clinice şi de cercetare din Statele Unite, a fost concepută pentru a măsura dezvoltarea copiilor începând de la vârsta de 3 ani până la maturitate, lăsând un gol major în ceea ce priveşte evaluarea sugarilor şi a copiilor mai mici.
O ediţie specială a revistei Infant Behavior and Development, care reuneşte opt articole dedicate dezvoltării şi validării noului instrument, este acum disponibilă online.
Dezvoltarea noului instrument a presupus însă provocări majore. În primul rând, instrumentul trebuia să integreze evaluări complete, fără a necesita licenţe sau platforme separate, echipamente costisitoare ori formare specializată pentru utilizare.
În al doilea rând, acesta trebuia să utilizeze metode care să poată atrage în mod constant atenţia sugarilor şi să permită evaluarea competenţelor acestora, precum şi ale copiilor prea mici pentru a răspunde la întrebări sau a îndeplini sarcini scrise.
Noul instrument rezolvă aceste probleme prin utilizarea videoclipurilor atât pentru prezentarea conţinutului, cât şi pentru înregistrarea modului în care sugarii răspund la sarcinile de evaluare. Sistemul foloseşte tehnologii avansate bazate pe urmărirea privirii, metode care au fost validate în laborator pentru a măsura cu precizie abilităţile în curs de dezvoltare ale sugarilor, dar care nu erau accesibile pentru utilizare la scară largă.
Acum, având la dispoziţie primul instrument standardizat, validat şi disponibil pe scară largă, pediatrii vor putea identifica dezvoltarea sugarilor putând detecta când aceştia nu urmează traiectoria normală. Această evaluare timpurie poate permite intervenţii mai timpurii pentru a sprijini rezultatele pozitive în dezvoltarea nou-născutului într-un mod care nu era posibil înainte.
„Cercetătorii, medicii şi chiar personalul din şcoli au acum acces la instrumente care permit evaluări precise ale dezvoltării, într-un timp mult mai scurt, fără costuri suplimentare pe pacient, cu rezultate generate automat sau cu sprijin ghidat, şi cu mult mai puţin timp necesar pentru instruire faţă de alte teste similare”, a declarat, luni, Richard Gershon, de la Feinberg School of Medicine din cadrul Universităţii Northwestern, care a condus dezvoltarea versiunii originale, cercetător principal care a lucrat şi la dezvoltarea noului instrument - NIH Baby Toolbox, citat într-un comunicat.
Pentru dezvoltarea aplicaţiei, echipa a realizat mai întâi un sondaj cu peste 400 de experţi şi o analiză sistematică a literaturii de specialitate pentru a identifica teste care îndeplineau criteriile proiectului. Instrumentele trebuiau să aibă dovezi de validitate, să fie potrivite pentru implementare pe tabletă, relevante pentru vârste cuprinse între 16 zile şi 42 de luni şi uşor de aplicat şi evaluat într-un interval scurt de timp.
Înainte de lansarea instrumentului, cercetătorii au realizat şi un studiu de standardizare pe un eşantion de peste 2.500 de sugari şi copii mici din familii vorbitoare de engleză şi spaniolă.
Analiza a arătat o consistenţă ridicată între testările repetate, confirmând acurateţea şi precizia evaluărilor realizate cu acest instrument, şi a demonstrat că aplicaţia poate fi utilizată la scară largă pentru evaluarea etapelor de dezvoltare a copilului în populaţii diverse.
