Oamenii de ştiinţă au reuşit să transforme celule ale pielii umane în ovule funcţionale, într-o etapă experimentală de laborator care ar putea, într-un viitor îndepărtat, să ofere o soluţie femeilor cu infertilitate cauzată de lipsa ovulelor viabile. Procesul rămâne deocamdată la nivel experimental, cu perspective clinice aflate la cel puţin un deceniu distanţă.
Celulele pielii umane ar putea fi folosite într-o zi pentru a crea ovule funcţionale, oferind femeilor posibilitatea de a avea proprii copii din punct de vedere genetic atunci când ovulele lor naturale sunt nefuncţionale, potrivit unor experimente de laborator aflate în stadii incipiente, raportate marţi în revista ştiinţifică Nature Communications.
Procesul, care, în prezent implică riscuri semnificative de siguranţă, constă în îndepărtarea nucleului dintr-o celulă cutanată şi introducerea acestuia într-un ovocit (ovul imatur) din care nucleul a fost eliminat, notează în articol cercetătorii de la Oregon Health & Science University (Statele Unite).
Noua metodă depăşeşte un obstacol care a blocat încercările anterioare ale acestui proces, au precizat cercetătorii.
Ovulele conţin 23 de cromozomi necesari pentru dezvoltarea umană, adică jumătate din numărul obişnuit, deoarece spermatozoidul, care fertilizează ovulul, va contribui cu ceilalţi 23 de cromozomi. Însă celulele pielii şi alte celule non-reproductive - precum şi orice celule generate din acestea - conţin două seturi complete de cromozomi umani, în total 46.
Cercetătorii de la OHSU afirmă că au rezolvat problema setului suplimentar de cromozomi prin inducerea unui proces pe care îl numesc mitomeioză, care imită diviziunea celulară naturală şi determină eliminarea unui set de cromozomi, rezultând astfel un ovul funcţional, cu număr corect de cromozomi, potrivit raportului.
„Am obţinut ceva ce până acum era considerat imposibil. Natura ne-a oferit două moduri de diviziune celulară, iar noi am dezvoltat un al treilea”, a declarat coordonatorul cercetării, profesorul Shoukhrat Mitalipov, din cadrul Centrului pentru Celulele Embrionare şi Terapie Genică (Center for Embryonic Cell and Gene Therapy), al OHSU.
În cadrul experimentelor, cercetătorii au fertilizat în eprubete 82 de ovule modificate funcţional, folosind spermatozoizi. Doar aproximativ 9% dintre ovulele fertilizate au ajuns la stadiul de blastocist al dezvoltării embrionare - momentul în care embrionii, alcătuiţi din 70 până la 200 de celule, sunt transferaţi în uter în cadrul tratamentelor de fertilizare in vitro.
Niciun blastocist nu a fost cultivat dincolo de acest punct.
Majoritatea ovulelor create prin mitomeioză nu au progresat după stadiul de 4–8 celule după fertilizare şi au prezentat anomalii cromozomiale, au precizat cercetătorii.
„Este o dovadă a conceptului că materialul genetic al celulelor non-reproductive poate fi forţat să urmeze un tip de diviziune specific doar ovulelor sau spermatozoizilor. Totuşi, rata scăzută de succes arată cât de lung va fi drumul până la aplicarea practică”, a explicat Roger Sturmey, specialist în medicină reproductivă la University of Hull (Marea Britanie), care nu a fost implicat în cercetare.
Un număr tot mai mare de femei se confruntă cu infertilitate, fie din cauza vârstei, fie din cauza unor afecţiuni medicale. Dacă va fi perfecţionată şi dovedită sigură, această metodă ar putea, într-o zi, să ofere o nouă şansă celor care nu mai pot folosi propriile ovule. Totuşi, cercetătorii estimează că sunt necesari cel puţin 10 ani de cercetări suplimentare înainte ca o astfel de tehnică să fie considerată suficient de sigură pentru a intra în faza clinică de testare la om.
Foto articol: Cercetătorii de la Oregon Health & Science University (OHSU) au demonstrat o nouă tehnică de tratare a infertilităţii, prin transformarea celulelor pielii în ovocite (ovule). În imagine este prezentat un ovocit, cu nucleul unei celule cutanate vizibil înainte de fertilizare.
