Vederea înceţoşată şi dificultatea de a distinge detaliile fine sunt semne obişnuite ale îmbătrânirii, dar un nou studiu sugerează că aceste efecte ar putea fi, în viitor, reversibile. O echipă de cercetători de la Universitatea din California - Irvine (UC Irvine) a descoperit în studiile efectuate pe şoareci că suplimentarea unor acizi graşi polinesaturaţi la nivelul ochiului ar putea restabili vederea pierdută odată cu vârsta.
Studiul, publicat recent în revista Science Translational Medicine, oferă o nouă perspectivă asupra felului în care metabolismul lipidelor (procesul prin care organismul descompune şi foloseşte grăsimile) influenţează sănătatea ochilor.
Cercetătorii au vizat o enzimă numită ELOVL2, considerată un „marker al îmbătrânirii”, implicată în producerea unor acizi graşi esenţiali pentru retină. Cu timpul, activitatea acestei enzime scade, iar retina pierde din capacitatea de a menţine nivelurile normale de acizi graşi polinesaturaţi cu lanţ foarte lung (VLC-PUFA), molecule indispensabile pentru o vedere clară.
În studiul actual, echipa de specialişti în fiziologie şi oftalmologie la UC Irvine, a testat dacă efectele benefice ale ELOVL2 pot fi obţinute şi fără activarea directă a enzimei. Cercetătorii au injectat şoareci bătrâni cu un anumit tip de acid gras polinesaturat, iar rezultatele au fost surprinzătoare: animalele şi-au recăpătat o parte din acuitatea vizuală pierdută.
„Este o dovadă a conceptului care arată că terapia pe bază de lipide ar putea fi folosită pentru a inversa degradarea vederii (presbiopia) odată cu vârsta”, a explicat Dorota Skowronska-Krawczyk, care a condus cercetările, citată într-un comunicat.
Interesant este faptul că efectul nu a fost observat în cazul acidului docosahexaenoic (DHA), un omega-3 despre care s-a crezut mult timp că protejează vederea.
„Rezultatele noastre arată că DHA singur nu este suficient. Există un alt acid gras care pare să aibă un rol mai important în menţinerea vederii odată cu vârsta”, a adăugat cercetătoarea.
Analizele moleculare au confirmat că tratamentul îmbunătăţeşte funcţia vizuală, şi inversează, totodată, modificările celulare asociate îmbătrânirii retinei.
Mai mult, echipa a identificat variante genetice ale enzimei ELOVL2 care accelerează evoluţia degenerescenţei maculare legate de vârstă (DMLV, în engl., AMD), o afecţiune frecventă ce poate duce la pierderea ireversibilă a vederii centrale. Această descoperire deschide posibilitatea diagnosticării precoce a persoanelor cu risc crescut şi a dezvoltării unor terapii personalizate pentru prevenirea bolii.
Cercetătorii explorează acum şi alte abordări legate de metabolismul lipidelor şi îmbătrânirea organismului.
În colaborare cu Universitatea din California - San Diego, echipa a observat că lipsa enzimei ELOVL2 accelerează şi îmbătrânirea sistemului imunitar, ceea ce sugerează că suplimentarea cu aceiaşi acizi graşi ar putea avea efecte benefice şi dincolo de sănătatea vederii.
„Primul nostru studiu s-a concentrat pe vedere, dar descoperirile ulterioare arată că aceeaşi cale metabolică ar putea influenţa şi funcţia imunitară. Pe termen lung, am putea vorbi despre o terapie sistemică împotriva efectelor îmbătrânirii”, a mai adăugat Skowronska-Krawczyk.
Cercetarea rămâne în fază experimentală şi nu a fost testată la oameni, însă oferă o direcţie promiţătoare pentru viitoarele terapii menite să prevină sau chiar să inverseze degradarea vederii legate de vârstă.
Studiul a fost realizat de UC Irvine în colaborare cu Academia Poloneză de Ştiinţe şi Universitatea de Medicină şi Sănătate din Potsdam, Germania.
