Femeile care alăptează dezvoltă celule imune specializate care pot oferi o protecţie de durată împotriva cancerului de sân, potrivit unui studiu recent care explică mecanismul biologic din spatele efectului protector al maternităţii şi al alăptării. Cercetarea confirmă observaţiile vechi de secole conform cărora femeile care nasc şi alăptează au un risc mai scăzut de a dezvolta cancer de sân.
Studiul, publicat luni, în revista Nature de o echipă de la Centrul Oncologic Peter MacCallum din Melbourne, Australia, a descoperit că femeile care au avut copii prezintă o concentraţie mai mare de celule T citotoxice (numite CD8⁺ T), elemente cheie ale sistemului imunitar adaptativ. Aceste celule pot recunoaşte şi ataca celulele canceroase, iar prezenţa lor în ţesutul mamar s-a dovedit a fi asociată cu o evoluţie mai bună a bolii, în special în formele agresive precum cancerul de sân triplu negativ.
Cercetătorii au analizat mostre de ţesut mamar sănătos provenite de la peste 260 de femei care suferiseră intervenţii chirurgicale de reducere a sânului sau preventive. Ei au constatat că femeile care avuseseră sarcini prezentau un număr semnificativ mai mare de celule CD8⁺ T, care persistau în sân chiar şi la peste 30 de ani după naştere.
Experimentele efectuate pe şoareci au confirmat rolul protector al acestor celule. Animalele care alăptaseră au fost mai rezistente la dezvoltarea tumorilor sânului comparativ cu cele virgine. Când cercetătorii au eliminat celulele T din şoarecii care născuseră, protecţia a dispărut, demonstrând rolul direct al acestor celule în prevenirea cancerului.
Analiza datelor clinice a arătat că femeile care alăptaseră şi au fost diagnosticate ulterior cu cancer de sân triplu negativ au avut o supravieţuire mai bună decât cele care nu alăptaseră. Tumorile lor conţineau mai multe celule imune, indicând o activare imună susţinută împotriva cancerului.
Coordonatoarea studiului, prof. Sherene Loi, a precizat că aceste rezultate oferă o explicaţie biologică pentru efectul protector observat al alăptării şi pot deschide calea spre noi strategii de prevenţie. „Sarcina şi alăptarea lasă în urmă celule imune protectoare de lungă durată, care reduc riscul şi îmbunătăţesc apărarea împotriva cancerului de sân, în special a formelor agresive”, a declarat cercetătoarea.
Ea a subliniat totuşi că efectul protector nu elimină complet riscul de cancer de sân, ci îl reduce la nivelul populaţiei. „Pentru fiecare femeie în parte, efectul este modest, dar la nivel de populaţie, impactul este semnificativ”, a adăugat Loi.
Durata alăptării este direct proporţională cu beneficiul obţinut, astfel, pentru fiecare an de alăptare, riscul de cancer de sân scade cu aproximativ 4%, potrivit specialiştilor de la Facultatea de Medicină a Universităţii din Adelaide, care consideră că studiul oferă o bază solidă pentru dezvoltarea unor vaccinuri sau tratamente care să reproducă acest efect protector la femeile care nu pot alăpta.
Această cercetare aduce astfel o nouă perspectivă asupra modului în care maternitatea poate remodela sistemul imunitar şi sugerează că mecanismele naturale de protecţie pot fi valorificate pentru a reduce incidenţa cancerului de sân.
Foto articol: O ilustraţie arată cum celulele T atacă o celulă de cancer de sân aflată în diviziune. Datele moderne au confirmat o observaţie veche de secole potrivit căreia sarcina şi alăptarea pot proteja împotriva cancerului de sân, însă până acum mecanismele biologice care explică acest efect nu au fost clare.
