O echipă de cercetători de la Universitatea Cambridge a dezvoltat o strategie inovatoare care activează sistemul imunitar doar la nivelul tumorilor, reducând riscul de efecte secundare şi crescând precizia tratamentelor împotriva cancerului.
Studiul, publicat, marţi, în revista Nature Chemistry, se bazează pe activarea unei căi celulare denumite STING (Stimulator of Interferon Genes), cunoscută pentru rolul său esenţial în declanşarea răspunsului imun al organismului.
Activarea STING determină celulele imune să atace ţesuturile canceroase. Medicamentele care stimulează această cale au arătat potenţial în terapiile oncologice, însă până acum au prezentat un dezavantaj major: activarea STING şi în ţesuturile sănătoase, ceea ce poate provoca efecte adverse severe.
Pentru a depăşi această problemă, cercetătorii britanici au creat un sistem medicamentos inactiv format din două componente, inofensive individual, dar care devin active doar atunci când se întâlnesc într-un mediu tumoral.
Prima componentă este „blocată” chimic (caged) şi rămâne inactivă până când intră în contact cu o enzimă specifică tumorilor, numită β-glucuronidază, rar întâlnită în ţesuturile sănătoase. Odată activată, aceasta reacţionează cu a doua componentă, formând împreună un compus puternic care declanşează STING exclusiv la nivelul tumorilor canceroase.
Testele realizate pe modele de laborator, inclusiv pe şoareci şi pe peşti-zebră modificaţi genetic să producă enzima β-glucuronidază, au arătat că medicamentul devine activ aproape exclusiv în tumori, protejând organe vitale precum ficatul, rinichii şi inima.
Această precizie reprezintă un progres semnificativ faţă de terapiile anterioare bazate pe STING, care nu reuşeau să diferenţieze suficient celulele canceroase de cele sănătoase.
„Este ca şi cum am trimite două pachete sigure în organism, care se deschid şi se combină doar când întâlnesc chimia unică a tumorii”, a explicat profesorul Gonçalo Bernardes, coordonatorul studiului, de la Departamentul de Chimie din cadrul Universităţii Cambridge, citat într-un comunicat.
Această abordare simplă, dar eficientă, ar putea inspira o nouă clasă de medicamente de precizie, nu doar în oncologie, ci şi în tratarea altor afecţiuni care necesită substanţe active puternice, dar care trebuie administrate într-un mod sigur şi controlat.
Cercetarea a fost realizată cu sprijinul Cambridge Trust şi Alzheimer’s Research UK, subliniind potenţialul acestei metode de a fi aplicată şi în alte domenii medicale, unde siguranţa şi precizia tratamentului sunt esenţiale.
