O tehnologie imagistică nouă i-ar putea ajuta pe medici să diferenţieze mai bine tumorile benigne de cele maligne, reducând astfel necesitatea unor proceduri invazive, precum biopsile. Metoda combină două tipuri de investigaţii pentru a oferi informaţii mai complete despre leziunile sânului.
Ecografia este una dintre cele mai utilizate metode în diagnosticul cancerului de sân. Aceasta poate indica dacă un nodul este plin cu lichid, ceea ce sugerează că este puţin probabil să fie canceros, dar nu poate stabili cu certitudine dacă o formaţiune solidă este benignă sau malignă. Din acest motiv, medicii recomandă frecvent biopsia pentru confirmarea diagnosticului.
În practică, majoritatea biopsiilor mamare nu evidenţiază cancer. În Statele Unite, se efectuează anual peste un milion de biopsii mamare, iar aproximativ 80% dintre acestea au rezultat benign (necanceros). Biopsiile sunt asociate cu anxietate crescută, posibile complicaţii şi costuri medicale suplimentare. În prezent, biopsia rămâne metoda sigură pentru confirmarea unui diagnostic de cancer de sân.
O direcţie de cercetare urmăreşte îmbunătăţirea tehnicilor imagistice prin analizarea caracteristicilor biologice ale tumorilor. Cancerul de sân se dezvoltă prin formarea de noi vase de sânge şi printr-un consum crescut de oxigen. Astfel, evaluarea vascularizaţiei şi a nivelului de oxigen din ţesut poate oferi indicii utile pentru diagnostic.
Tomografia optică difuză (DOT) este o metodă imagistică ce utilizează lumină în infraroşu apropiat pentru a măsura concentraţia totală de hemoglobină şi nivelul de oxigen dintr-un nodul mamar. Aceşti parametri reflectă activitatea tumorală. Metoda nu necesită administrarea de substanţe de contrast.
Echipa de la Washington University - St. Louis (WashU) a constatat că asocierea ecografiei cu DOT poate creşte acurateţea diagnosticului în cancerul de sân şi poate reduce numărul biopsiilor mamare inutile. Ecografia oferă informaţii despre structura nodulului, iar DOT oferă date despre funcţia acestuia, iar împreună aceste informaţii pot îmbunătăţi diagnosticul cancerului de sân.
Cercetătorii au evaluat tehnologia imagistică portabilă, care combină ecografia cu tomografia optică difuză. Studiul a inclus 226 de paciente pentru care era recomandată biopsia mamară, toate având fie cancer de sân, fie leziuni benigne confirmate ulterior prin biopsie.
Radiologii au analizat iniţial imaginile obţinute prin metode standard, precum ecografia şi mamografia, apoi au evaluat şi datele furnizate de DOT. Atât radiologii, cât şi cercetătorii nu au cunoscut rezultatele biopsiei în momentul interpretării imaginilor.
Rezultatele au arătat diferenţe biologice semnificative între leziunile maligne (canceroase) şi cele benigne. Tumorile canceroase au prezentat niveluri mai mari de hemoglobină şi niveluri mai scăzute de oxigen comparativ cu ţesutul necanceros. Cancerele mai agresive au avut valori şi mai ridicate ale hemoglobinei şi niveluri mai reduse de oxigen decât tumorile mai puţin agresive.
Imaginea de mai sus aparţine unei femei în vârstă de 63 de ani, la care ecografia ţintită a evidenţiat o masă neregulată detectată iniţial la screeningukprin mamografie. Harta concentraţiei totale de hemoglobină (HbT) (inserată în imagine) a arătat valori crescute, ceea ce ridică suspiciunea de cancer. Nivelul calculat al saturaţiei de oxigen din sânge a fost la limita inferioară. Valorile HbT şi ale saturaţiei de oxigen au fost prezentate radiologilor în cadrul studiului, ceea ce a crescut gradul de încredere în diagnosticul de leziune malignă. Rezultatul biopsiei a confirmat un cancer de sân triplu negativ, grad 3, cu dimensiunea de 2 centimetri. (Imagine: laboratorul WashU)
Atunci când radiologii au avut acces şi la informaţiile oferite de DOT, numărul biopsiilor efectuate pentru leziuni benigne a scăzut cu aproximativ 25%. Rata rezultatelor fals negative a fost de 1,8%, un nivel considerat acceptabil conform recomandărilor medicale, care permit monitorizarea în locul biopsiei.
Cancerul de sân este cel mai frecvent tip de cancer diagnosticat la femei la nivel mondial. În 2022, au fost raportate aproximativ 2,3 milioane de cazuri noi şi 670.000 de decese. Dacă tendinţa actuală continuă, se estimează că numărul deceselor ar putea ajunge la circa 1,1 milioane în 2050.
Dezvoltarea unor metode de diagnostic mai precise şi neinvazive ar putea reduce numărul procedurilor inutile şi ar putea permite stabilirea mai rapidă şi mai exactă a diagnosticului.
Cercetătorii au analizat şi combinarea DOT cu alte tehnici imagistice, precum mamografia cu raze X, mamografia 3D şi rezonanţa magnetică. Totuşi, aceste combinaţii sunt mai dificil de utilizat în practica clinică de rutină comparativ cu ecografia.
Echipa de cercetare continuă dezvoltarea tehnologiei, inclusiv prin integrarea unor instrumente de inteligenţă artificială (AI) pentru procesarea datelor imagistice.
Evitarea procedurilor inutile poate contribui la menţinerea calităţii vieţii pacienţilor şi la scăderea costurilor din sistemul de sănătate.
