Administrarea zilnică de suplimente cu vitamine şi minerale este frecvent promovată ca metodă de susţinere a sănătăţii pe termen lung. Un nou studiu sugerează că aceste suplimente ar putea influenţa, într-o anumită măsură, procesele biologice asociate îmbătrânirii. Rezultatele indică însă un efect modest, iar relevanţa acestor modificări pentru sănătate rămâne incertă.
Oamenii de ştiinţă încearcă să stabilească dacă administrarea zilnică de multivitamine îi poate ajuta pe oameni să îşi menţină o stare mai bună de sănătate pe măsură ce înaintează în vârstă.
Potrivit unui studiu realizat în Statele Unite şi publicat în revista Nature Medicine, administrarea zilnică de multivitamine timp de doi ani pare să încetinească uşor anumite indicii ai îmbătrânirii biologice.
Cercetarea a analizat modificări la nivel molecular asociate îmbătrânirii, fără a putea stabili însă în ce măsură aceste schimbări se traduc în beneficii clinice pentru sănătate.
Vârsta cronologică reprezintă numărul de ani trăiţi de o persoană, în timp ce vârsta biologică reflectă starea reală de sănătate a organismului la un anumit moment. Aceasta este estimată frecvent prin analiza metilării ADN-ului, un tip de modificare chimică a ADN-ului care apare treptat odată cu înaintarea în vârstă şi care poate influenţa modul în care funcţionează genele. Pe baza acestor modificări au fost dezvoltate aşa-numitele „ceasuri epigenetice”, instrumente utilizate pentru a estima ritmul îmbătrânirii biologice.
Unul dintre conceptele studiate de cercetători este că încetinirea îmbătrânirii biologice ar putea reduce riscul unor boli asociate vârstei, ceea ce ar putea permite menţinerea unei stări bune de sănătate pentru mai mult timp.
Studiul a fost realizat de cercetători americani, cu finanţare inclusiv din partea companiei Mars. Autorul principal al lucrării, dr. Howard Sesso, epidemiolog în cadrul departamentului de medicină Mass General Brigham, a subliniat că rezultatele nu înseamnă că toate persoanele în vârstă ar trebui să înceapă să ia multivitamine. Potrivit acestuia, studiile clinice realizate nu au identificat riscuri cunoscute ale administrării acestor suplimente, însă nu este clar cine ar putea beneficia şi în ce mod.
Cercetarea a inclus 958 de participanţi sănătoşi, cu o vârstă medie de aproximativ 70 de ani, care au fost împărţiţi în patru grupuri: unul a primit zilnic extract de cacao şi multivitamine, altul extract de cacao şi placebo pentru multivitamine, al treilea placebo pentru extractul de cacao şi multivitamine, iar al patrulea două tipuri de placebo.
La începutul studiului, precum şi după un an şi, respectiv, după doi ani, cercetătorii au recoltat probe de sânge de la participanţi. Acestea au fost analizate pentru a evalua modificările în cinci tipuri diferite de ceasuri epigenetice bazate pe metilarea ADN-ului.
După ajustarea rezultatelor în funcţie de vârstă, sex şi valorile iniţiale ale participanţilor, cercetătorii au observat că persoanele care au luat zilnic multivitamine au prezentat o încetinire a îmbătrânirii biologice pentru două dintre cele cinci ceasuri epigenetice analizate, în special pentru cele utilizate pentru estimarea riscului de mortalitate.
În ansamblu, efectul observat a corespuns unei diferenţe de aproximativ patru luni în estimarea vârstei biologice pe parcursul celor doi ani de studiu.
Efectul a fost mai pronunţat la participanţii care prezentau un ritm mai rapid de îmbătrânire biologică la începutul studiului. Analizele suplimentare sugerează că acest lucru ar putea fi legat de un statut nutriţional iniţial mai deficitar.
Potrivit autorilor, starea nutriţională ar putea explica parţial rezultatele, însă aceste ceasuri epigenetice pot reflecta şi alţi factori de risc asociaţi îmbătrânirii.
În schimb, extractul de cacao administrat zilnic nu a avut niciun efect asupra îmbătrânirii biologice pentru niciunul dintre cele cinci ceasuri epigenetice analizate şi nu a interacţionat cu multivitaminele.
Autorii subliniază că sunt necesare studii suplimentare pentru a stabili dacă efectele modeste observate asupra markerilor biologici se traduc în beneficii clinice reale.
Într-un articol comentariu publicat odată cu studiul, specialişti de la Columbia University Mailman School of Public Health din New York arată că efectele identificate sunt foarte mici.
De asemenea, dr. Marco Di Antonio, specialist în îmbătrânirea biologică la Imperial College London, care nu a fost implicat în cercetare, a precizat pentru The Guardian, că legătura dintre aceste ceasuri epigenetice şi aspectele practice ale îmbătrânirii rămâne neclară. Potrivit acestuia, rezultatele nu justifică neapărat administrarea zilnică de multivitamine, dar arată că alimentaţia şi stilul de viaţă pot influenţa vârsta biologică, deoarece modificările dietei pot afecta aceste ceasuri epigenetice.
Specialistul spune că administrarea de multivitamine nu are sens în absenţa unui stil de viaţă sănătos, deoarece obiceiurile nocive pot avea, la rândul lor, un impact negativ asupra proceselor de îmbătrânire.
La rândul său, dr. Pilar Guallar Castillón, profesor asociat la Universitatea Autonomă din Madrid, a arătat că studiul clinic asociat cercetării nu a identificat efecte ale consumului de multivitamine asupra principalelor cauze de mortalitate şi morbiditate. Ea a subliniat că o alimentaţie sănătoasă şi variată, bogată în fructe şi legume, reprezintă principala sursă naturală de vitamine şi minerale.
