Un nou test, ce poate fi făcut acasă în doar trei minute, promite să revoluţioneze depistarea timpurie a bolii Alzheimer. Metoda măsoară activitatea creierului cu ajutorul unei căşti speciale în timp ce persoana priveşte imagini pe un ecran. Testul a demonstrat că poate detecta probleme de memorie din fazele foarte incipiente ale bolii, cu mult înainte de apariţia simptomelor evidente, ceea ce ar putea oferi şansa unor intervenţii mai timpurii.
Testul de tip electroencefalogramă (EEG), care înregistrează undele cerebrale, ar putea detecta boala Alzheimer cu ani înainte de diagnostic, potrivit unui nou studiu realizat de cercetători de la Universităţile Bath şi Bristol, din Regatul Unit, şi publicat, luni, în revista Brain Communications.
Cercetătorii de la Universitatea Bath au explicat că metodele actuale de diagnostic nu reuşesc să surprindă primii 10–20 de ani de evoluţie a maladiei Alzheimer, însă consideră că noul test, botezat Fastball, ar putea schimba fundamental modul în care este depistată această boală neurodegenerativă care afectează milioane de oameni la nivel mondial.
Testul de 180 de secunde, descris ca „pasiv”, pentru că nu necesită niciun efort din partea participanţilor, măsoară activitatea electrică a creierului în timp ce aceştia urmăresc pe ecran o succesiune de imagini. Prin analiza automată a reacţiilor cerebrale, fără ca persoana să răspundă sau să îndeplinească instrucţiuni, testul s-a dovedit capabil să depisteze cu acurateţe probleme de memorie la persoanele cu Tulburare Cognitivă Uşoară (TCU, în engl., MCI) - o afecţiune care poate evolua spre Alzheimer.
Pentru prima dată, cercetătorii au demonstrat că testul poate avea loc atât la domiciliul pacienţilor, cât şi în cabinetele medicilor de familie sau în clinici specializate în evaluarea memoriei, ceea ce, spun ei, ar putea reprezenta un lucru esenţial pentru a răspunde urgenţei de a avea metode de testare (screening) mai ieftine şi mai uşor de folosit, astfel încât, tot mai mulţi pacienţi să poată fi evaluaţi din timp, fără costuri mari şi fără a depinde de accesul la centre medicale specializate.
Cercetătorii descriu Fastball ca un test EEG (electroencefalogramă) de tip pasiv, care foloseşte senzori aplicaţi pe scalp pentru a înregistra reacţiile automate ale creierului la imagini, fără a solicita participanţilor să urmeze instrucţiuni sau să reţină informaţii. Această abordare, spun ei, face testul mai uşor de aplicat şi mai obiectiv decât metodele standard de evaluare a memoriei. În plus, pacienţii implicaţi în studiu au realizat şi evaluări neuropsihologice detaliate pentru memorie, atenţie susţinută şi funcţii cognitive generale.
Specialiştii au descoperit că persoanele cu MCI amnezică - când principalul simptom este pierderea semnificativă a memoriei, cum ar fi uitarea unor întâlniri sau a unor conversaţii recente - au prezentat răspunsuri semnificativ reduse la acest test, comparativ cu pacienţii sănătoşi şi cei cu MCI nonamnezică.
Cercetătorii au retestat grupul după un an şi au constatat că Fastball „a menţinut rezultate relativ constante, de la un nivel moderat până la unul bun”, atunci când a fost aplicat persoanelor în vârstă sănătoase.
„Există o nevoie urgentă de instrumente precise şi practice pentru a diagnostica boala Alzheimer pe scară largă. Fastball este ieftin, portabil şi funcţionează în condiţii reale”, a declarat, marţi, dr. George Stothart, un neurocercetător cognitiv din cadrul departamentului de psihologie al Universităţii Bath, care a condus studiul, finanţat de Academia de Ştiinţe Medicale şi susţinut de organizaţia caritabilă de cercetare a demenţei BRACE.
Potrivit Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii (OMS), în 2021 existau la nivel global 57 de milioane de persoane care trăiau cu demenţă, şi se estimează că această cifră ar putea ajunge la 139 de milioane până în 2050.
