Un studiu, finanţat de guvernul american prin Institutele Naţionale de Sănătate (National Institutes of Health - NIH) şi alte instituţii publice de cercetare din Statele Unite, aduce dovezi îngrijorătoare despre impactul pesticidelor asupra sănătăţii copiilor. Cercetarea este prima care arată că expunerea la pesticide în timpul sarcinii creşte semnificativ riscul de deces la copiii diagnosticaţi mai târziu cu leucemie, subliniind importanţa protejării mediului în care trăiesc femeile însărcinate şi nou-născuţii.
Îngrijorările publice privind efectele nocive ale pesticidelor şi ale altor poluanţi de mediu continuă să crească, mai ales când vine vorba de copii, care sunt mult mai vulnerabili la aceste substanţe toxice.
Până acum, studiile au arătat o asociere între expunerea la pesticide şi un risc crescut de apariţie a leucemiei în copilărie.
Noul studiu merge însă mai departe, demonstrând că micuţii diagnosticaţi cu leucemie, ale căror mame au fost expuse la pesticide în timpul sarcinii, prezintă un risc mai mare de deces, evidenţiind un pericol major care afectează sănătatea copiilor încă din perioada prenatală.
Studiul, publicat în revista Cancers, a analizat datele a peste 800 de copii diagnosticaţi cu leucemie limfoblastică acută (LLA) - cea mai frecventă formă de leucemie la copii - evaluând impactul expunerii la pesticide asupra ratei de supravieţuire la cinci ani.
Copiii ale căror mame au fost expuse la orice tip de pesticid în timpul sarcinii au prezentat un risc cu 60% mai mare de deces.
Expunerea la rodenticide/raticide (pesticide utilizate pentru combaterea rozătoarelor, colocvial otravă de şobolani) a fost asociată cu o creştere alarmantă de 91% a riscului de deces.
În total, 92% dintre copiii incluşi în cercetare au fost expuşi la cel puţin un tip de pesticid înainte sau după naştere, ceea ce evidenţiază cât de frecvent se regăsesc aceste substanţe în mediul în care trăiesc copiii.
„Acest studiu subliniază faptul că expunerile la substanţe chimice din mediul domestic, chiar înainte de naştere, pot avea efecte de lungă durată asupra şanselor de supravieţuire după un diagnostic de leucemie. Deşi este nevoie de mai multe cercetări, concluziile noastre arată cât de important este să limităm pe cât posibil contactul copiilor cu pesticide nocive”, a declarat dr. Lena Winestone, medic specialist în hematologie şi oncologie pediatrică la University of California, San Francisco (UCSF) Benioff Children’s Hospitals, coautoare a studiului, citată într-un comunicat.
Analiza a evidenţiat şi diferenţe semnificative între grupuri demografice.
Copiii diagnosticaţi cu leucemie înainte de vârsta de un an, cei proveniţi din familii cu venituri şi nivel educaţional scăzut, precum şi copiii de culoare au avut cele mai ridicate rate de mortalitate.
În plus, în rândul copiilor albi expuşi la rodenticide, riscul de deces a fost mai mare decât în alte grupuri.
Pe de altă parte, alăptarea a avut un efect protector, reducând riscul de deces.
„Rezultatele sugerează că evoluţia bolii nu depinde doar de calitatea îngrijirilor medicale, ci şi de factorii de mediu şi de condiţiile în care trăiesc familiile”, a subliniat dr. Seema Desai, autoarea principală a studiului, de la University of California, Berkeley School of Public Health.
Cercetarea se adaugă unor studii recente care au demonstrat că expunerea la fumul de ţigară şi la poluarea aerului, în timpul sarcinii şi după naştere, creşte de asemenea riscul de deces la copii.
Copiii sunt deosebit de vulnerabili la efectele substanţelor toxice, deoarece, raportat la greutatea şi dimensiunea corpului lor în creştere, concentraţiile de substanţe chimice absorbite sunt mai mari.
Alte studii, publicate tot în revista Cancers au arătat că pesticidele afectează dezvoltarea cognitivă, comportamentală şi motorie a copiilor, însă resursele dedicate monitorizării şi reducerii poluării de mediu sunt încă insuficiente în multe regiuni.
Pentru a sprijini familiile, Western States Pediatric Environmental Health Specialty Units (WSPEHSU) din cadrul UCSF oferă resurse gratuite prin programul „Prescriptions for Prevention”, care include recomandări pentru reducerea expunerii la pesticide.
Concluziile acestui studiu subliniază încă o dată necesitatea unor politici publice şi a unor măsuri de sănătate publică menite să protejeze copiii de efectele nocive ale pesticidelor şi ale altor poluanţi de mediu.
