Cercetările din domeniul imunologiei încearcă să găsească metode prin care celulele sistemului imunitar pot fi generate sau modificate în laborator pentru a fi utilizate în tratamentele împotriva cancerului. O echipă internaţională de cercetători a demonstrat acum că un tip important de celule implicate în apărarea organismului împotriva tumorilor poate fi generat în laborator prin reprogramare celulară. Rezultatul oferă noi posibilităţi pentru dezvoltarea unor tratamente bazate pe utilizarea propriului sistem imunitar al pacientului.
Cercetători coordonaţi de Centrul pentru Neuroştiinţe şi Biologie Celulară al Universităţii Coimbra (CNC-UC), parte a Centrului pentru Inovaţie în Biomedicină şi Biotehnologie (CiBB), din Portugalia, în colaborare cu Universitatea Lund, din Suedia, au reuşit pentru prima dată să creeze în laborator celule imune antitumorale prin reprogramare celulară.
Echipa a recreat celule Natural Killer (NK), un tip de celule ale sistemului imunitar care reprezintă prima linie de apărare împotriva cancerului. Reuşita a fost obţinută prin reprogramare celulară, un proces prin care un tip de celulă este transformat într-un alt tip de celulă.
Pentru realizarea acestui proces, cercetătorii au dezvoltat o platformă numită REPROcode, concepută pentru a ajuta la cartografierea şi reprogramarea celulelor sistemului imunitar. Platforma include o bibliotecă de peste 400 de factori de transcripţie, proteine capabile să reprogrameze majoritatea tipurilor de celule imune. Fiecare factor este identificat printr-un cod de bare molecular, ceea ce permite cercetătorilor să urmărească exact ce factori determină reprogramarea diferitelor tipuri de celule ale sistemului imunitar.
„Acest instrument ne permite să testăm simultan zeci de combinaţii de factori pentru a identifica combinaţiile care permit producerea diferitelor tipuri de celule imune”, a declarat Carlos Filipe Pereira, cercetător la CNC-UC şi coordonator al studiului, citat într-un comunicat transmis joi de Universitatea Coimbra.
Pe lângă generarea celulelor NK, studiul a identificat şi factori care îmbunătăţesc reprogramarea altor tipuri de celule imune deja cunoscute.
Cercetarea oferă totodată o imagine de ansamblu asupra factorilor care controlează formarea diferitelor linii de celule ale sistemului imunitar.
Rezultatele sunt relevante pentru domeniul imunoterapiei, o abordare terapeutică ce utilizează sistemul imunitar al pacientului pentru a combate cancerul şi care reprezintă una dintre direcţiile importante ale medicinei moderne.
Numeroase tumori şi mulţi pacienţi nu răspund la tratamentele actuale de imunoterapie. În plus, mai multe tipuri de celule imune utile în aceste terapii sunt rare în sânge şi dificil de obţinut direct de la pacienţi, ceea ce face ca producerea lor în laborator să fie un obiectiv major al cercetării.
„Abordarea noastră ne permite să generăm în laborator celule ale sistemului imunitar pornind de la celule mai uşor de colectat şi de multiplicat, cum sunt celulele pielii”, a explicat Carlos Filipe Pereira.
Pe termen mai lung, platforma ar putea fi utilizată pentru a produce celule capabile să înveţe sistemul imunitar să nu atace propriul organism. Această direcţie ar putea deschide calea unor terapii noi pentru boli autoimune precum diabetul sau artrita reumatoidă.
Studiul, la care au participat şi cercetători din Suedia şi Germania, a fost publicat în revista ştiinţifică Cell Systems.
