Un nou studiu clinic internaţional investighează posibilitatea ca un vaccin dezvoltat împotriva unui virus comun să contribuie la controlul sclerozei multiple, o afecţiune neurologică cronică, ce afectează sistemul nervos central şi în care opţiunile terapeutice rămân limitate pentru o parte dintre pacienţi.
Scleroza multiplă este o boală autoimună cronică în care sistemul imunitar atacă în mod eronat creierul şi măduva spinării, afectând comunicarea dintre creier şi restul corpului. Sistemul imunitar joacă un rol central în declanşarea sau menţinerea procesului patologic. În timp ce mulţi pacienţi prezintă episoade de remisie şi recidivă, o parte dintre ei evoluează spre forma progresivă, caracterizată printr-un declin neurologic constant pentru care nu există terapii eficiente. Fără tratament, boala poate duce în timp la acumularea unor dizabilităţi ireversibile.
Cercetătorii testează acum un vaccin cu tehnologie ARN mesager (ARNm), conceput pentru a ţinti virusul Epstein-Barr (EBV), un agent infecţios extrem de răspândit, cunoscut pentru asocierea sa cu mononucleoza infecţioasă (febra glandulară, cunoscută şi ca boala Filatov, boala Pfeiffer sau „boala sărutului").
Virusul este contractat de majoritatea persoanelor până la vârsta adultă şi rămâne latent în organism toată viaţa, cu posibilitate de reactivare. Numeroase dovezi sugerează că infecţia cu EBV joacă un rol esenţial în apariţia sclerozei multiple, fiind prezentă la aproape toţi cei diagnosticaţi cu această boală.
Noul studiu clinic, aflat în fază incipientă (faza 2), va analiza modul în care vaccinul experimental influenţează activitatea inflamatorie recent instalată în scleroza multiplă. Tehnologia ARNm funcţionează prin instruirea sistemului imunitar să recunoască o proteină specifică a virusului, menţinând astfel controlul asupra replicării şi activării EBV.
Vaccinul va fi testat la persoane care au fost diagnosticate cu scleroză multiplă în ultimii doi ani şi sunt purtătoare ale virusului Epstein-Barr.
Studiul va recruta 180 de participanţi la nivel mondial, iar în Marea Britanie vor exista până la zece centre implicate. Proiectul, denumit Horizon, este coordonat de Universitatea din Edinburgh şi este finanţat de compania farmaceutică Moderna.
Profesorul David Hunt, cercetător principal şi director al centrului de neuroimunologie al Universităţii din Edinburgh, a explicat că această abordare reprezintă o direcţie inovatoare, diferită de tratamentele actuale pentru scleroza multiplă, care actionează predominant prin suprimarea sistemului imunitar. Descoperirea rolului EBV în dezvoltarea bolii deschide perspective noi în ceea ce priveşte terapiile viitoare.
Reprezentanţi ai autorităţilor de cercetare britanice au subliniat importanţa colaborării dintre instituţiile academice şi reţeaua naţională de cercetare, care a permis lansarea studiului în Marea Britanie, prima ţară din afara Statelor Unite care primeşte participanţi.
Persoanele interesate să participe trebuie să aibă între 18 şi 55 de ani şi un diagnostic de scleroză multiplă stabilit în ultimii doi ani. Studiul se va desfăşura pe o perioadă de aproximativ doi ani şi jumătate. Detalii suplimentare sunt disponibile pe platforma NIHR Be Part of Research.
Reprezentanţii organizaţiilor de pacienţi consideră această direcţie de cercetare una promiţătoare, subliniind faptul că nu toate tratamentele actuale sunt eficiente pentru fiecare pacient cu scleroză multiplă. Dezvoltarea unor opţiuni terapeutice care să vizeze un factor infecţios atât de răspândit reprezintă un pas important în înţelegerea şi gestionarea acestei boli.
