Unii pacienţi cu HIV (virusul imunodeficienţei umane) reuşesc în mod natural să ţină virusul complet sub control fără niciun ajutor medicamentos, un fenomen care i-a intrigat pe oamenii de ştiinţă timp de decenii. O nouă cercetare pare să identifice cel puţin un motiv: o versiune anormal de puternică a unei celule albe din sânge care luptă împotriva infecţiei, numită celulă T CD8+.
Celula T CD8+ este un tip de celulă albă, o caracteristică normală a sistemului imunitar al organismului uman. Celulele T se adună de obicei în ganglionii limfatici ai unui pacient infectat cu HIV.
Dar în rândul „controlorilor spontani" - persoane care au capacitatea rară de a încolţi automat HIV şi de a-l împiedica să declanşeze boala - cercetătorii au descoperit că celulele T CD8+ par să fie mult mai pricepute în identificarea şi stoparea HIV.
„Aproximativ una din 300 de persoane este capabilă să controleze HIV fără a avea nevoie de medicamente", a remarcat autorul studiului, dr. Bruce Walker, director al Institutului Ragon al MGH, MIT şi Harvard, un centru de cercetare a sistemului imunitar din Cambridge, Statele Unite.
Se pare că „răspunsul celulelor T CD8+ este cel care realizează acest control", a explicat dr. Walker, care este, de asemenea, cercetător la Institutul Medical Howard Hughes şi profesor de medicină la facultatea de medicină a universităţii Harvard.
Pentru a obţine informaţii, echipa de studiu a analizat probe de sânge şi celule T de la şapte pacienţi sănătoşi care nu erau infectaţi cu virusul care provoacă SIDA (sindromul imunodeficientei umane dobandite), 19 controlori spontani şi 17 pacienţi cu HIV tipic a căror încărcătură virală era controlată cu terapie antiretrovirală (ART).
Terapia antiretrovirală a schimbat dramatic peisajul HIV, suprimând activitatea virală şi oferind pacienţilor şansa de a avea o speranţă de viaţă aproape normală, dar nu este lipsită de efecte secundare.
Analiza, a spus dr. Walker, a arătat că în rândul controlorilor spontani, celulele T CD8+ „sunt abundente şi foarte funcţionale".
În rândul pacienţilor cu HIV care urmează un tratament antiretroviral, „acestea sunt mai puţin numeroase şi mai puţin funcţionale", a clarificat medicul.
Concluzia, a adăugat el, este că, în cazul controlorilor spontani, aceste celule T „ţin la distanţă HIV, împiedicându-l să facă rău".
Pe viitor, oamenii de ştiinţă şi-au propus să exploateze cumva puterea specială anti-HIV exercitată de aceste celule T pentru a induce tipul de imunitate pe care l-au văzut la controlorii spontani, la persoanele cu boală progresivă.
Acesta este însă un obiectiv greu de atins, a avertizat dr. Michael Horberg, director al departamentului HIV/SIDA şi boli cu transmitere sexuală de la Institutul de îngrijire permanentă Kaiser, din Rockville.
„În cei aproape 35 de ani de îngrijire clinică a HIV, am văzut doar câţiva pacienţi care îndeplinesc criteriile", adică HIV-pozitivi, dar cu un status viral „în concordanţă cu cel al unei persoane neexpuse la HIV", a precizat el.
„Şi întotdeauna este un pic de neîncredere la început", a spus Horberg, care nu a făcut parte din echipa de studiu a doctorului Walker.
„Atunci când un medic cu expertiză în HIV stabileşte că unul dintre pacienţii săi se califică ca atare, adesea căutăm programe de cercetare care încearcă să adune o cohortă de astfel de pacienţi pentru studii suplimentare".
Scopul cercetătorilor a fost întotdeauna acela de a afla mai multe despre imunitatea anti-HIV şi, eventual, de a folosi aceste informaţii pentru a dezvolta terapii pentru a preveni sau controla virusul.
„Acest studiu, printre altele, sugerează cu siguranţă că ar trebui să studiem acest lucru în continuare şi să extindem aplicaţiile sale la alte boli infecţioase/pandemice existente şi viitoare", a spus ea.
Studiul a fost publicat în ediţia din 19 mai a revistei Science Immunology.
