Oamenii de ştiinţă au descoperit că vasele de sânge microscopice din retină pot dezvălui cât de repede îmbătrâneşte organismul şi care este riscul real de boli cardiovasculare.
Un grup de cercetători de la Universitatea McMaster şi de la Population Health Research Institute (PHRI), din Canada, au arătat că structura vaselor de sânge din retină oferă indicii despre sănătatea vasculară şi despre procesul biologic de îmbătrânire.
Studiul, publicat în revista Science Advances pe 24 octombrie, sugerează că o simplă scanare a ochilor ar putea deveni, în viitor, o metodă rapidă şi neinvazivă pentru evaluarea stării de sănătate a vaselor de sânge şi a riscului de boli cardiovasculare. Această abordare ar putea permite depistarea precoce a problemelor de sănătate precum şi intervenţii preventive mai eficiente.
„Prin corelarea imaginilor retinei cu date genetice şi markeri din sânge, am identificat mecanismele moleculare prin care îmbătrânirea afectează sistemul vascular”, a explicat Marie Pigeyre, autoare principală a studiului şi conferenţiar universitar la Facultatea de Medicină al Universităţii McMaster, citată într-un comunicat.
Pigeyre, cercetător în cadrul PHRI, subliniază că „ochiul oferă o fereastră unică, neinvazivă către sistemul circulator al corpului, iar modificările din vasele retiniene reflectă adesea schimbări similare din întregul sistem vascular”.
Studiul a analizat imagini retiniene, date genetice şi parametri biologici de la peste 74.000 de participanţi, proveniţi din patru mari cohorte internaţionale: Canadian Longitudinal Study on Aging (CLSA), Genetics of Diabetes Audit and Research Tayside Study (GoDARTS), UK Biobank (UKBB) şi studiul PHRI Prospective Urban Rural Epidemiological (PURE).
Rezultatele au arătat că persoanele ale căror vase retiniene aveau o structură mai simplificată şi mai puţin ramificată prezentau un risc mai mare de boli cardiovasculare. Totodată, acestea aveau semne biologice de îmbătrânire accelerată, inflamaţie crescută şi o speranţă de viaţă potenţial redusă.
În prezent, evaluarea riscului pentru boli legate de vârstă, precum bolile de inimă, accidentele vasculare cerebrale (AVC) sau demenţă, necesită mai multe teste complexe. Cercetătorii speră ca, în viitor, o simplă scanare a retinei să poată înlocui o parte dintre testele medicale complexe necesare în prezent pentru evaluarea sănătăţii vaselor de sânge. În esenţă, imaginea retinei ar putea funcţiona ca un „indicator” rapid al stării sistemului circulator, oferind medicilor informaţii despre riscul de boli cardiovasculare sau de îmbătrânire accelerată. Totuşi, deocamdată, aceste imagini trebuie analizate în contextul altor investigaţii clinice detaliate, pentru ca diagnosticul să fie corect şi complet.
O altă parte importantă a cercetării a fost analiza biomarkerilor din sânge şi a datelor genetice, care a permis identificarea unor cauze biologice posibile pentru modificările observate la nivelul vaselor oculare, dar şi a unor proteine-cheie implicate în îmbătrânire şi boală. Două dintre aceste proteine, MMP12 şi receptorul Fc al imunoglobulinei G (IgG-FcRIIb), sunt asociate cu inflamaţia şi îmbătrânirea vasculară.
Conform autorilor studiului, aceste proteine ar putea deveni ţinte potenţiale pentru medicamente care să încetinească îmbătrânirea sistemului vascular şi să reducă riscul de boli cardiovasculare.
„Rezultatele noastre deschid calea către dezvoltarea unor terapii capabile să încetinească procesul de îmbătrânire vasculară, să reducă povara bolilor cardiovasculare şi, în cele din urmă, să prelungească durata de viaţă sănătoasă”, a concluzionat Pigeyre.
Datele privind biomarkerii proteici din sânge au fost furnizate prin studiul Prospective Urban and Rural Epidemiological (PURE), o amplă iniţiativă internaţională de cercetare coordonată de Population Health Research Institute (PHRI). Cercetarea a fost susţinută de Institutele Canadiene pentru Cercetare în Sănătate (Canadian Institutes of Health Research).
