Pe măsură ce femeile înaintează în vârstă, ţesutul mamar trece prin transformări importante, care pot influenţa riscul de apariţie a cancerului. Un studiu recent arată că aceste schimbări sunt deosebit de accentuate în perioada menopauzei şi pot modifica echilibrul celular şi imun al sânului.
O echipă de cercetători de la Universitatea Cambridge şi Universitatea British Columbia a realizat cea mai detaliată hartă de până acum a ţesutului mamar, analizând peste trei milioane de celule.
Studiul a inclus probe de ţesut de la peste 500 de femei cu vârste între 15 şi 86 de ani, obţinute prin biopsii efectuate din alte motive care nu ţin de cancer.
Analiza a arătat că, odată cu înaintarea în vârstă, numărul total de celule din ţesutul mamar scade, iar capacitatea acestora de a se divide se reduce. În paralel, structura ţesutului se modifică, ceea ce duce la formarea unui mediu local în care celulele canceroase pot prolifera mai uşor.
Cele mai evidente schimbări au aparut în perioada menopauzei, deşi modificări mai discrete au fost observate şi în jurul vârstei de 20 de ani, posibil în legătură cu sarcina şi naşterea.
Datele arată că structurile responsabile de producerea laptelui, numite lobuli, se reduc sau dispar, în timp ce canalele galactofore, care transportă laptele, devin mai frecvente, iar stratul de susţinere din jurul acestora se îngroaşă. Numărul celulelor adipoase creşte, în timp ce vasele de sânge devin mai puţine.
În acelaşi timp, apar modificări în sistemul imun local. La femeile tinere, ţesutul mamar conţine mai multe celule B şi celule T active, implicate în recunoaşterea şi distrugerea celulelor anormale. Odată cu vârsta, aceste celule scad ca număr şi sunt înlocuite de alte tipuri de celule imune, asociate cu un mediu mai inflamator şi, posibil, mai puţin protector împotriva cancerului.
Cercetătorii au observat şi o reducere a interacţiunilor dintre diferitele tipuri de celule.
Celulele imune şi cele stromale, care susţin structura ţesutului, nu se mai regăsesc în apropierea celulelor epiteliale care căptuşesc canalele şi lobulii mamari, ceea ce poate permite celulelor precanceroase să scape mai uşor de controlul sistemului imun.
Autorii subliniază că nu este clar de ce se modifică tipurile de celule imune, dar sugerează că un factor posibil ar putea fi legat de rolul celulelor B în producerea imunoglobulinelor din laptele matern. De asemenea, modificările dependente de vârstă ale activităţii estrogenului au fost observate în special în celulele care secretă lapte.
Concluzia studiului este că transformările care se acumulează în ţesutul mamar, inclusiv cele structurale şi imunologice, creează un mediu în care celulele canceroase apărute în mod natural odată cu vârsta au mai multe şanse să se dezvolte şi să se răspândească.
Rezultatele au fost publicate marţi, în revista Nature Aging.
