Cercetătorii spanioli au identificat o proteină produsă de o bacterie care determină celulele canceroase să se autodistrugă, un mecanism ce ar putea sta la baza unor terapii noi împotriva cancerului.
Un studiu internaţional realizat de o echipă internaţională coordonată de oameni de ştiinţă de la Centrul de Cercetare a Cancerului (CIC) - o subsidiară a Consiliului Superior pentru Cercetări Ştiinţifice (CSIC) şi a Universităţii din Salamanca, Spania, a identificat un mecanism prin care o proteină secretată de bacterii este capabilă să distrugă celulele canceroase.
Cercetătorii au testat acest nou mecanism pe celule tumorale umane de sân, colon şi pancreas. Analiza a arătat că această proteină, numită HapA, este secretată de bacteria Vibrio cholerae, cunoscută în principal ca agent patogen al holerei.
HapA acţionează într-un mod unic asupra a doi receptori cheie prezenţi pe suprafaţa celulelor tumorale, PAR-1 şi PAR-2, care sunt implicaţi în procese de proliferare tumorală, inflamaţie şi coagulare a sângelui.
Spre deosebire de enzimele umane care degradează proteinele, HapA secţionează aceşti receptori în puncte diferite, declanşând un lanţ rapid de reacţii care duc la apoptoză - moartea programată a celulei canceroase.
Potrivit autorilor, rezultatele oferă „dovezi clare că proteinele bacteriene pot deveni instrumente terapeutice antitumorale”.
Echipa a demonstrat specificitatea proteinei HapA folosind tulpini mutante de V. cholerae care nu produceau această proteină, precum şi alte bacterii modificate genetic pentru a secreta exclusiv HapA. Doar în prezenţa acestei proteine s-a constatat scăderea capacităţii celulelor tumorale de a supravieţui.
Cercetările au fost efectuate pe linii celulare de cancer de sân, colorectal şi pancreatic, unde aplicarea substanţelor secretate de bacterii, în special HapA, a condus la distrugerea selectivă a celulelor maligne.
„Am vrut să vedem dacă celulele umane din diverse tipuri de tumori mai pot supravieţui şi prolifera după contactul cu aceste substanţe bacteriene, mai ales cu proteina HapA”, a explicat coordonatorul studiului, Antonio Hurtado, citat de presa spaniolă.
Rezultatele sugerează că studierea agenţilor patogeni poate dezvălui mecanisme moleculare neaşteptate cu potenţial terapeutic major.
Capacitatea proteinei HapA de a activa selectiv receptorii PAR-1 şi PAR-2 printr-un mecanism diferit de cel al enzimelor umane indică posibilitatea reglarii precise a semnalizării celulare, reducând riscul de efecte secundare.
Studiul a fost publicat în revista ştiinţifică Cell Death Discovery şi deschide noi direcţii pentru dezvoltarea de tratamente anticancer.
