Cancerul colorectal apare tot mai frecvent la persoane sub 50 de ani, iar cercetătorii încearcă să înţeleagă de ce această formă de boală devine mai comună la vârste mai tinere. Un studiu recent a identificat o diferenţă fizică neaşteptată în structura colonului la aceşti pacienţi, care ar putea contribui la dezvoltarea tumorilor.
Un studiu realizat de cercetători de la University of Texas din Dallas, în colaborare cu cercetători de la UT Southwestern Medical Center, a identificat o caracteristică distinctă a ţesutului colonului la pacienţii tineri diagnosticaţi cu cancer colorectal.
Analiza a arătat că atât ţesutul tumoral, cât şi ţesutul aparent sănătos din apropierea tumorii sunt mai rigide la pacienţii sub 50 de ani comparativ cu pacienţii mai vârstnici cu aceeaşi boală.
Rezultatele au fost publicate în revista Advanced Science.
Cancerul colorectal a fost considerat multă vreme ca o boală asociată în principal persoanelor de vârstă înaintată. În ultimele decenii însă, numărul cazurilor diagnosticate înainte de 50 de ani a crescut constant.
Potrivit American Cancer Society, această formă de cancer a devenit principala cauză de deces prin cancer la persoanele sub 50 de ani în Statele Unite.
Pentru a investiga posibile explicaţii, cercetătorii au analizat probe de ţesut prelevate de la pacienţi supuşi intervenţiei chirurgicale de îndepărtare a tumorii la UT Southwestern Medical Center.
Studiul a inclus 19 pacienţi cu vârsta peste 50 de ani diagnosticaţi cu cancer colorectal cu debut tipic şi 14 pacienţi sub 50 de ani cu cancer colorectal cu debut precoce.
Probele au fost supuse unor teste biomecanice, menite să măsoare proprietăţile fizice ale ţesutului.
Cercetătorii au utilizat o metodă numită microindentare, în care o sondă foarte mică apasă asupra ţesutului pentru a evalua rezistenţa acestuia la presiune. De asemenea, au analizat modul în care probele reacţionează la comprimare. Rezultatele au fost completate de analize structurale şi genetice.
Testele au arătat că atât ţesutul tumoral, cât şi ţesutul sănătos din colonul pacienţilor tineri prezintă caracteristici fibrotice - un aspect asemănător cicatricilor şi un conţinut mai mare de colagen. Colagenul este o proteină care menţine structura ţesuturilor, însă cantităţile crescute pot face ţesutul anormal de rigid.
Colonul funcţionează în mod normal ca un tub flexibil care transportă reziduurile prin contracţii musculare coordonate. Această flexibilitate poate fi modificată atunci când matricea extracelulară - reţeaua de colagen care susţine peretele colonului - devine mai groasă sau îşi schimbă structura, de exemplu în contextul inflamaţiei sau al fibrozei.
Analiza a arătat că ţesutul colonului pacienţilor tineri este mai rigid din punct de vedere mecanic decât cel al pacienţilor mai vârstnici. Cercetătorii sugerează că această rigiditate crescută ar putea crea condiţii care favorizează dezvoltarea cancerului colorectal înainte de vârsta de 50 de ani.
Pentru a studia efectele rigidităţii colonului, echipa a cultivat celule canceroase pe biomateriale concepute să imite proprietăţile fizice ale ţesuturilor reale. În aceste experimente, celulele canceroase plasate într-un mediu mai rigid s-au multiplicat mai rapid, ceea ce indică faptul că rigiditatea mecanică poate favoriza o creştere mai agresivă a tumorilor.
Cercetătorii au realizat şi organoizi derivaţi din probele pacienţilor, modele miniaturale de ţesut care reproduc multe dintre caracteristicile organului original. Experimentele au confirmat că celulele canceroase cresc mai repede într-un mediu mai rigid, indiferent dacă provin de la pacienţi tineri sau de la pacienţi mai vârstnici.
Potrivit autorilor studiului, aceste rezultate evidenţiază rolul forţelor biomecanice în apariţia cancerului colorectal cu debut precoce.
Înţelegerea modului în care proprietăţile fizice ale ţesutului influenţează evoluţia bolii ar putea contribui, în viitor, la identificarea persoanelor cu risc şi la dezvoltarea unor strategii de diagnostic sau tratament pentru această formă de cancer.
