Un tip special de acid gras omega-3 ar putea reduce impactului dăunător al îmbătrânirii asupra creierului, potrivit noilor cercetări. Descxoperirile vor schimba modul în care privim dezvoltarea şi îmbătrânirea creierului, spun oamenii de ştiinţă.
Oamenii de ştiinţă din Singapore au demonstrat rolul critic jucat de o proteină specială de transport în reglarea celulelor cerebrale care asigură protecţia fibrelor nervoase prin învelişurile tecilor de mielină.
Membrana izolatoare care înveleste fibrele nervoase, teaca de mielină, facilitează conducerea rapidă şi eficientă a semnalelor electrice în tot sistemul nervos al organismului. Atunci când teaca de mielină este deteriorată, fibrele nervoase îşi pot pierde capacitatea de a funcţiona şi pot provoca tulburări neurologice.
Odată cu îmbătrânirea, tecile de mielină pot începe să degenereze în mod natural, acesta fiind adesea motivul pentru care persoanele în vârstă îşi pierd abilităţile fizice şi mentale.
Descoperirile, raportate de cercetătorii de la facultatea de medicină Duke-NUS şi universitatea naţională din Singapore în Journal of Clinical Investigation, ar putea ajuta la reducerea impactului dăunător al îmbătrânirii asupra creierului.
„Pierderea tecilor de mielină apare în timpul procesului normal de îmbătrânire şi în cazul bolilor neurologice, cum ar fi scleroza multiplă şi boala Alzheimer", a declarat dr. Sengottuvel Vetrivel, cercetător principal în cadrul Programului de tulburări cardiovasculare şi metabolice (CVMD) de la Duke-NUS şi cercetător principal al studiului.
Potrivit acestuia, dezvoltarea unor terapii pentru a îmbunătăţi mielinizarea - formarea învelişului de mielină - în timpul îmbătrânirii şi al altor boli este de mare importanţă pentru a uşura orice dificultăţi cauzate de declinul mielinizării.
Pentru a putea dezvolta astfel de terapii, cercetătorii au căutat să înţeleagă rolul Mfsd2a, o proteină care transportă lizofosfatidilcolina (LPC) - o lipidă care conţine un acid gras omega-3 - în creier ca parte a procesului de mielinizare.
Din ceea ce se ştie, defectele genetice ale genei Mfsd2a duc la o mielinizare semnificativ redusă şi la un defect congenital numit microcefalie, care face ca dezvoltarea capului copilului să fie mult mai mic decât ar trebui să fie.
În modele preclinice, echipa a arătat că eliminarea Mfsd2a din celulele precursoare care se maturizează în celule producătoare de mielină - cunoscute sub numele de oligodendrocite - din creier a dus la o mielinizare deficitară după naştere.
Cercetările suplimentare, inclusiv secvenţierea ARN-ului la nivelul unei singure celule, au demonstrat că absenţa lui Mfsd2a a determinat reducerea rezervei de molecule de acizi graşi - în special a grăsimilor omega-3 - în celulele precursoare, împiedicând aceste celule să se maturizeze în oligodendrocite care produc mielină.
Potrivit oamenilor de ştiinţă din Singapore, studiul indică faptul că lipidele LPC omega-3 acţionează în creier pentru a direcţiona dezvoltarea oligodendrocitelor, un proces care este esenţial pentru mielinizarea creierului
Pprofesorul David Silver, autorul principal al studiului şi director adjunct al Programului MCV, a explicat că acest lucru deschide căi potenţiale pentru dezvoltarea de terapii şi suplimente alimentare bazate pe lipidele omega-3 LPC care ar putea ajuta la păstrarea mielinei în creierul îmbătrânit - şi, eventual, la tratarea pacienţilor cu tulburări neurologice care provin din mielinizarea redusă.
Anterior, profesorul Silver şi laboratorul său au descoperit Mfsd2a şi au lucrat îndeaproape cu alte echipe pentru a determina funcţia lipidelor LPC în creier şi în alte organe.
Cercetarea actuală oferă informaţii suplimentare despre importanţa transportului de lipide pentru dezvoltarea celulelor precursoare ale oligodendrocitelor.
Cercetătorii ăşi propun în continuare să realizeze studii preclinice pentru a determina dacă LPC omega-3 din alimentaţie poate ajuta la remielinizarea axonilor deterioraţi din creier.
„Speranţa noastră este că suplimentele care conţin aceste grăsimi pot ajuta la menţinerea - sau chiar la îmbunătăţirea - mielinizării creierului şi a funcţiei cognitive în timpul îmbătrâniri", a adăugat profesorul Silver.
Descoperirea aceastei importante proteine de transport a lipidelor, ar putea deschide numeroase modalităţi de tratare nu doar a creierului îmbătrânit, ci şi a altor organe în care proteina joacă un rol.
(Foto: Creierul modelului preclinic în curs de dezvoltare cu axoni mielinizaţi - reprezentaţi în culoarea verde). Credit: Dr. Vetrivel Sengottuvel).
